“喲！是金山來(lái)了，快進(jìn)屋?！蓖跞匙诱f著，給劉金山遞過一個(gè)草蒲團(tuán)。劉金山雖是富家少爺，可他過繼給了叫花子，也就成了叫花崽。叫花子有規(guī)矩，不能坐高凳，只能席地而坐。

劉金山說：“干爹，明天爹爹做生日，屋里忙，我就不坐了。喏！這是給您的請(qǐng)?zhí)?；這是我從辰州給您帶的酥糖?！?/p>

“你爹爹的生日，我是要去拜壽的?！蓖跞匙庸恍φf，“算你來(lái)得巧，有吃頭份。干爹今夜有點(diǎn)好東西，你從來(lái)沒吃過，坐下來(lái)吃了再走?！?/p>

恭敬不如從命，劉金山耐著性子留了下來(lái)。干娘起身，給他篩來(lái)一杯茶。劉金山見干娘挺起個(gè)大肚子。干爹四十多歲，終于要當(dāng)?shù)?，也算是老?lái)福。干爹說有好東西吃，劉金山環(huán)顧四周，屋里沒得一點(diǎn)動(dòng)靜。干爹告訴劉金山，今天是這位瞎眼老叫花的六十歲生日，按照草把行的規(guī)矩，凡屬入行的叫花子年滿花甲之日，頭牌都要辦丐幫最好的菜肴為他祝壽。劉金山正巧遇上，干爹便讓留下來(lái)作陪，嘗嘗味道。這最好的菜肴，究竟在哪里？怎么沒看見呢？

王瘸子詭秘地對(duì)劉金山笑了笑。他一只手不方便，老叫花眼睛又看不見，他示意讓婆娘把火堆扒開。那滾燙的柴火灰里，埋著一個(gè)大泥團(tuán)。扒開燒焦的泥巴，一個(gè)南瓜顯現(xiàn)了出來(lái)。南瓜上封著一坨切口。王瘸子興致勃勃，將那坨切口緩緩揭開，頓時(shí)滿屋飄散起奇香。原來(lái)，那剜空的南瓜里，燉著一只烏骨雞。王瘸子告訴劉金山，這堆火已經(jīng)燒了三天三夜。這種方法燉出來(lái)的烏骨雞，只有草把行的人才能吃到。劉金山出身富豪之家，什么樣的好東西都吃過，這種奇妙的美味佳肴，真還是第一次品嘗。吃過南瓜里燉出的烏骨雞，劉金山贊不絕口，王瘸子異常得意。劉金山回家路上，嘴里還留存著雞肉的余香。雞肉固然好吃，但劉金山印象最深刻的，還是人間的情義。瞎眼老叫花嘗盡人間苦楚，所幸在他六十歲的生日時(shí)，還有人記得他，為他做了一餐這樣的蓋世美味。

劉家窨子的壽堂設(shè)在前廳。大紅的壽幛，金線盤成一個(gè)大“壽”字。劉昌杰和劉鄔氏并肩端坐在壽幛前，兒孫依次拜壽。夫婦二人領(lǐng)拜剛結(jié)束，張恒泰便領(lǐng)著張復(fù)禮進(jìn)了廳堂。張恒泰連聲“恭喜壽星公”，身后的張復(fù)禮呼應(yīng)著，上前深深一鞠躬，然后將一塊沅州石雕插屏恭敬地獻(xiàn)上。劉金山代父親接過，置放在八仙桌上，眾人立刻圍攏來(lái)觀看。插屏上，浮雕著一位鶴發(fā)童顏的老壽星。插屏通體為紫色，唯有壽星的須發(fā)、眉毛為白色。張恒泰哈哈一笑說：“為了恭賀親家公的本命大壽，我托朋友在沅州訂做了這塊插屏。正宗的沅州明山石呀！通體為紫色的石料，中間夾著一道整齊的白色，稱為‘紫袍玉帶石’。你們看，這老壽星白色的須發(fā)、眉毛就是用這層‘玉帶’雕成的?！眲⒉軔鄄会屖值?fù)崦?，眾人無(wú)不嘖嘖稱奇。張恒泰接著說：“為了趕上親家公的壽誕之期，我特意著復(fù)禮日夜兼程，走了幾百里的山路，老遠(yuǎn)從沅州取了回來(lái)?！?/p>

“復(fù)禮辛苦！復(fù)禮辛苦！”劉昌杰連連說。他明白，親家為復(fù)禮表功，顯然是為了彌合因苗女而產(chǎn)生的裂痕。他立刻就地滾龍，轉(zhuǎn)身對(duì)夫人說：“女婿半子，果不其然吧！”他說這話時(shí)，劉金蓮正在母親的身邊。他似乎也是說給女兒聽的。這時(shí)，劉金蓮木木的臉上沒有任何表情，低著頭，便抽身離開了廳堂。

浦陽(yáng)一帶，不論城鄉(xiāng)，士農(nóng)工商，人人都能哼唱幾句高腔戲。坐唱高腔的圍鼓堂到處皆有。劉昌杰是個(gè)高腔迷，他組織的圍鼓堂名叫合義堂。在浦陽(yáng)鎮(zhèn)，有一條不成文的規(guī)定，圍鼓堂都是以街道為范圍組織。唯有合義堂不同，角色是在全浦陽(yáng)鎮(zhèn)挑的。拿它的文、武場(chǎng)面來(lái)說，武場(chǎng)的打鼓佬，是千總衙門的段千總。千總老爺酷愛高腔戲，擅長(zhǎng)打鼓，花臉也唱得好。閑暇時(shí)，還常以教綠營(yíng)兵丁唱高腔戲?yàn)闃肥隆Ｎ膱?chǎng)的嗩吶師，則是浦陽(yáng)道壇的韓道長(zhǎng)。韓道長(zhǎng)擅長(zhǎng)齋醮中的嗩吶吹奏，他吹奏高腔嗩吶，也是浦陽(yáng)鎮(zhèn)上的頭塊牌。