藝術(shù)是人類心靈的一種創(chuàng)造，而這種創(chuàng)造又是用來溝通和鑄造人類心靈的。因此，任何一種藝術(shù)創(chuàng)造都是在既表達(dá)自己，同時又使他人接受這種表達(dá)的過程中實(shí)現(xiàn)的。于是一種被普遍認(rèn)可的、并能夠顯示出自己獨(dú)特內(nèi)容的形式媒介的存在，是藝術(shù)實(shí)現(xiàn)的最重要的前提。因?yàn)橐环N獨(dú)特的生活內(nèi)容，要轉(zhuǎn)換成一種普遍的藝術(shù)存在，不僅包含著藝術(shù)家某種美學(xué)選擇和藝術(shù)熔煉過程，更明顯地表現(xiàn)為一種藝術(shù)抽象化的過程。這種抽象化的過程也就是一種形式化的過程。實(shí)際上，在整個藝術(shù)活動之中，最奇妙的美學(xué)意蘊(yùn)恰恰是表現(xiàn)在內(nèi)容和形式的轉(zhuǎn)換過程中的。如果我們從人類最原始的藝術(shù)現(xiàn)象——圖騰藝術(shù)來看這個問題，就會在藝術(shù)理解上獲得一種極大的滿足感。在人類原始生活中，一種圖騰，不僅表達(dá)一種社會結(jié)構(gòu)和一種宗教信仰，而且表現(xiàn)為一種普遍的心靈符號，凝聚著某種部落群體的群體意識。部落初民通過某種圖騰顯示了彼此之間維系著的某種共同命運(yùn)和心靈，由此構(gòu)成某種牢固的心靈聯(lián)系。顯然，圖騰是一種心靈化的形式，同時又是一種形式化了的心靈。它代表著初民對自然及其自身命運(yùn)秘密的一種認(rèn)知方式，同時又是他們對自己尚未能完全理解和把握的人類秘密的一種寄托和隱喻。圖騰的這種性質(zhì)正好表現(xiàn)了藝術(shù)作品最普遍、最深刻的形式意義。可惜，圖騰的這種意義在一些西方研究者，包括弗洛伊德的研究中，令人遺憾地被忽略了。這種忽略使得他們只是著重于探求圖騰本身所表達(dá)的那種具體的人類意義，而沒有注意圖騰自身所創(chuàng)造的，對整個人類歷史尤其是藝術(shù)歷史產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響的抽象含義。任何一種藝術(shù)作品，都不僅揭示著人類的某種秘密，而且自身又在創(chuàng)造著一種“秘密”，這是來自藝術(shù)本原的一種特色。

藝術(shù)的這種特色確定了藝術(shù)同時是一種特殊的符號系統(tǒng)，其中蘊(yùn)藏著特殊的情感內(nèi)容，它們之間具有互相轉(zhuǎn)換的關(guān)系。藝術(shù)中關(guān)于形式的原理不過強(qiáng)調(diào)了這樣一種事實(shí)，即藝術(shù)之所以為藝術(shù)，就在于它有一個可以令人觀察的形式，就是所謂“有意味的形式”（significantform）。反過來說，藝術(shù)作為一種普遍的心靈媒介，使藝術(shù)家通過它把一般生活經(jīng)驗(yàn)轉(zhuǎn)換成某種藝術(shù)存在，因此，藝術(shù)同時也是一種“有形式的意味”。