我可不想讓你們被這個笑話逗樂，所以我要提前抖出它的“包袱”：專家預測的平均準確度大致和擲飛鏢的黑猩猩相當。

你很可能聽過這個笑話。它流傳甚廣，但是在某些圈子里備受詬病。它在一夜之間出現(xiàn)在《紐約時報》、《華爾街日報》、《金融時報》、《經(jīng)濟學人》和世界其他媒體上。這個笑話一般是這么說的：一位研究者召集了一大群專家，包括學者、評論家，諸如此類，讓他們就經(jīng)濟、股票、選舉、戰(zhàn)爭和其他日常生活中的問題做了成千上萬個預測。許久之后，研究者檢驗這些預測的準確性，發(fā)現(xiàn)這些專家的預測形同隨機猜測。大致就是這樣，除了一點：“隨機猜測”不是笑料，因為這不好笑；“擲飛鏢的黑猩猩”才是那個笑料，因為黑猩猩很有趣。

我就是那位研究者，其實，有一段時間我并不介意這個笑話。我的研究提供了關于科學文獻中的專家判斷預測法的最廣泛的評估。這是一項艱苦工作，從1984~2004年，持續(xù)了約20年，成果極為豐富，極具建設性，那個笑料所能揭示的只是冰山一角。我對這個笑話不存芥蒂，因為它提高了我的研究的知名度。而且說實話，科學家也愿意享受這轉瞬即逝的名氣。再者，我自己使用過“擲飛鏢的黑猩猩”這個比喻，所以也沒有太多可抱怨的。

我對這個笑話不反感的另一個原因是它提出了一個合理的觀點。打開任何報紙，看看任何電視新聞，你都會發(fā)現(xiàn)，總有專家在預測某事將要發(fā)生。有些人態(tài)度謹慎，更多的人膽大自信。一小撮人宣稱自己是來自奧林匹克山的智者，能預見未來數(shù)十年的狀況。除了少數(shù)例外，大部分專家能在攝像機前侃侃而談，不是因為他們擁有任何可證實的預測能力。準確性甚至很少被提及。舊的預測就像過時的新聞，很快被人遺忘。大眾幾乎從未要求評論家的預言要與實際情況相符。評論家們有一項無可否認的才能，那就是懷著堅定的信念講述一個引人入勝的故事，這就足夠了。許多人靠著向企業(yè)領導層、政府官員和平民百姓兜售價值存疑的預測獲得財富，這些受眾從來不會吞服療效和安全性不確定的藥物，但卻定期地購買一些如同從四輪馬車后部售出的靈丹妙藥那樣可疑的預測。真應該給這些評論家和他們的客戶一個警示。我很高興地看到我的研究發(fā)揮了這樣的作用。