和時(shí)下的人才外流恰恰相反，自元至明清年間，黑迭爾丁、利瑪竇、湯若望等為數(shù)不菲的異域優(yōu)秀人才，紛紛來(lái)到中國(guó)傳教興技。他們?cè)谥袊?guó)的文化、宗教、科學(xué)發(fā)展史上，留下了燦爛的幾筆，又仿佛一大冊(cè)滿載時(shí)光印跡的組圖，構(gòu)成了一幅幅用學(xué)知和大愛揮灑而出的絕世畫面。

打從離開家鄉(xiāng)比利時(shí)、踏上澳門這片中國(guó)的土地起，直至六十六歲去世，南懷仁作為康熙帝的科學(xué)啟蒙老師，死后謚號(hào)“勤敏”二字，堪稱對(duì)南神父一生的準(zhǔn)確概括。而“通天給力”一說(shuō)，則從多個(gè)角度詮釋著南神父的能力和韌勁兒。

在華二十九年的傳教生涯中，雖然同樣故事多多，但似乎從湯若望的冤案說(shuō)起更容易銜接。由于楊光先和輔政四大臣的發(fā)難，導(dǎo)致天主教及旗下傳教士，遭到了前所未有的滅頂之災(zāi)。湯若望與南懷仁之外，曾在張獻(xiàn)忠偽政權(quán)供職、并一向同湯若望對(duì)立的利類思和安文思兩位神父，也跟著一塊兒遭了殃，腳鐐手銬，投入大牢長(zhǎng)達(dá)六個(gè)月之久。

監(jiān)獄的生活是痛苦的，幾乎每天都要經(jīng)歷提審、再被投入大牢的這兩個(gè)環(huán)節(jié)。可以說(shuō)，是四位神父恒久以來(lái)對(duì)信仰的不二選擇，支撐著彼此一路走過(guò)生命中最大的苦難。在獄中，他們除祈禱外，又為前來(lái)探監(jiān)的眾多教友宣講圣道，并娓娓講述圣教初期的教難事跡。

尤其南懷仁，因年輕力壯，所戴鐐銬最為沉重。當(dāng)時(shí)湯若望已經(jīng)中風(fēng)，語(yǔ)言表達(dá)已經(jīng)非常困難，身系桎梏，跪地受審，根本無(wú)力申辯。南懷仁寸步不離，不顧自身危機(jī)力挺湯若望。森冷威嚴(yán)、刑具排列的刑部大堂上，南懷仁那有理有據(jù)的辯護(hù)及預(yù)測(cè)日食的準(zhǔn)確無(wú)誤，雖身為階囚、鐐銬加身，但學(xué)識(shí)與人格光輝，由此永遠(yuǎn)閃爍在了歷史的星空中！

好在康熙漸漸長(zhǎng)大，再審該案時(shí)，南氏等三人獲釋。由于湯若望已在三年前去世，南懷仁繼任欽天監(jiān)一職，天主教和諸多教眾也重獲新生。

面對(duì)皇上的信任，南懷仁沒為自己爭(zhēng)取什么，重獲自由后做了三件事。一是為流放在廣東的其他教士爭(zhēng)取到了回歸內(nèi)地的機(jī)會(huì)。二是聯(lián)合利類思、安文思，對(duì)楊光先和他背后的教派進(jìn)行了反戈一擊。這位一度廢除了《時(shí)憲歷》的楊光先，如果放在新中國(guó)“文革”運(yùn)動(dòng)中，絕對(duì)是批斗、挑刺兒的高手。早在明末當(dāng)太學(xué)生時(shí)，就以怒斥留城官員貪生怕死而著稱于世。等到自己忠臣也事二主時(shí)，手腕之老辣更體現(xiàn)在對(duì)湯若望的非難上。湯楊之爭(zhēng)說(shuō)白了也就是西洋人和回回人在大清政壇上的地位之戰(zhàn)，這番爭(zhēng)持也必然要通過(guò)二人在天文歷法方面的“斗法”來(lái)體現(xiàn)。而位于今天北京建國(guó)門的古觀象臺(tái)，則無(wú)言地見證了這場(chǎng)歷史上著名的“歷法大比拼”。一六六八年十一月二十四日、二十五日、二十六日，比拼雙方和見證方共赴觀象臺(tái)“預(yù)測(cè)正午日影所在之處，合與不合”。

無(wú)奈老楊豈止技不如人，他老人家在這方面的積累和湯南相比，根本不具備可比性，于是斗法結(jié)果也就可想而知了。南懷仁一上任，便率先告發(fā)楊光先非但把閏月搞錯(cuò)，還一舉出現(xiàn)了兩個(gè)春分、秋分。眼里不揉沙子的康熙召集大臣，一起比較新舊歷法優(yōu)劣。結(jié)果南懷仁大勝。南神父可沒湯神父那么好說(shuō)話，無(wú)情的牢獄之災(zāi)，至少讓他明白了除惡務(wù)盡這個(gè)道理。因此乘勝追擊，繼續(xù)控告楊光先依附鰲拜，陷害學(xué)家、嚴(yán)重影響農(nóng)業(yè)科技發(fā)展。尤其第一條最具政治基礎(chǔ)，本該死罪，康熙還是放了他一馬，楊光先死在了返鄉(xiāng)途中。

三是為天主教恢復(fù)名譽(yù)地位，為湯若望平冤昭雪。一六七一年，各部門幾經(jīng)審議，皇諭終于公布了天主教并無(wú)違反大清國(guó)民利益之處，凡被逐教士均可回原堂從事本職。諭旨同時(shí)為湯若望公開平反，恢復(fù)原賜榮銜，又撥巨款為其修建墳?zāi)埂?/p>