大學(xué)二年級(jí)以后，我的興趣轉(zhuǎn)向唱昆曲。在陶重華等先生的倡導(dǎo)下，云南大學(xué)成立了一個(gè)曲社，參加的都是云大和聯(lián)大中文系的同學(xué)。我們于是“拍”開(kāi)了曲子。教唱的主要是陶先生；吹笛的是云大歷史系的張中和先生。從《琵琶記·南浦》《拜月記·走雨》開(kāi)蒙，陸續(xù)學(xué)會(huì)了《游園·驚夢(mèng)》《拾畫(huà)·叫畫(huà)》《哭像》《聞鈴》《掃花》《三醉》《思凡》《折柳·陽(yáng)關(guān)》《瑤臺(tái)》《花報(bào)》……大都是生旦戲。偶爾也學(xué)兩出老生花臉戲，如《彈詞》、《山門》、《夜奔》……在曲社的基礎(chǔ)上，還時(shí)常舉行“同期”。參加“同期”的除同學(xué)外，還有校內(nèi)校外的老師、前輩。常與“同期”的，有陶光（重華）。他是唱“冠生”的，《哭像》《聞鈴》均極佳，《三醉》曾受紅豆館主親傳，唱來(lái)尤其慷慨淋漓，植物分類學(xué)專家吳征鎰，他唱老生，實(shí)大聲洪，能把《彈詞》的“九轉(zhuǎn)”一氣唱到底，還愛(ài)唱《瘋僧掃秦》；張中和和他的夫人孫鳳竹常唱《折柳·陽(yáng)關(guān)》，極其細(xì)膩；生物系的教授崔芝蘭（女），她似乎每次都唱《西樓記》；哲學(xué)系教授沈有鼎，常唱《拾畫(huà)》，咬字講究，有些過(guò)分；數(shù)學(xué)系教授許寶，我的《刺虎》就是他親授的；我們的系主任羅莘田先生有時(shí)也來(lái)唱兩段；此外，還有當(dāng)時(shí)任航空公司經(jīng)理的查阜西先生，他興趣不在唱，而在研究樂(lè)律，常帶了他自制的十二平均律的鋼管笛子來(lái)為人伴奏；還有一位世事洞明、人情練達(dá)、童心猶在、風(fēng)趣非常的老人許茹香，每“期”必到。許家是昆曲世家，他能戲極多，而且“能打各省鄉(xiāng)談”，蘇州話、揚(yáng)州話、紹興話都說(shuō)得很好。他唱的都是別人不唱的戲，如《花判》《下山》。他甚至能唱《繡襦記》的《教歌》。還有一位衣履整潔的先生，我忘記他的姓名了。他愛(ài)唱《山門》。他是個(gè)聾子，唱起來(lái)隨時(shí)跑調(diào)，但是張中和先生的笛子居然能隨著他一起“跑”！

參加了曲社，我除學(xué)了幾出昆曲，還酷愛(ài)上了吹笛——我原來(lái)就會(huì)吹一點(diǎn)。我常在月白風(fēng)清之夜，坐在聯(lián)大“昆中北院”的一棵大槐樹(shù)暴出地面的老樹(shù)根上，獨(dú)自吹笛，直至半夜。同學(xué)里有人說(shuō)：“這家伙是個(gè)瘋子！”

抗戰(zhàn)勝利后，聯(lián)大分校北遷，大家各奔前程，曲社“同期”也就風(fēng)流云散了。

一九四九年以后，我就很少唱戲，也很少吹笛子了。

我寫京劇，純屬偶然。我在北京市文聯(lián)當(dāng)了幾年編輯，心里可一直想寫東西。那時(shí)寫東西必須“反映現(xiàn)實(shí)”，實(shí)際上是“寫政策”，必須“下去”，才有東西可寫。我整天看稿、編稿，下不去，也就寫不成，不免苦悶。那年正好是紀(jì)念世界名人吳敬梓，王亞平同志跟我說(shuō)：“你下不去，就從《儒林外史》里找一個(gè)題材編一個(gè)戲吧！”我聽(tīng)從了他的建議，就改了一出《范進(jìn)中舉》。這個(gè)劇本在文化局戲劇科的抽屜里壓了很長(zhǎng)時(shí)間，后來(lái)是王昆侖同志發(fā)現(xiàn)，介紹給奚嘯伯演出了。這個(gè)戲還在北京市戲曲會(huì)演中得了劇本一等獎(jiǎng)。