尼古拉斯眼睛里噙滿了淚水，但他打定主意不哭。他盯著爸爸的手，盯著那缺失的半個手指：“那你怎么知道你能成功呢？”

“還有另外六個人呢。都是身強(qiáng)力壯的男人，我聽說。我們的機(jī)會不比別人差。”爸爸露出他那熟悉的、眼角有許多魚尾紋的笑容，“還是很值得的。我向你保證。這次遠(yuǎn)征我們能掙到很多錢，這就意味著，我們以后再也不用喝稀湯寡水的蘑菇湯，吃不新鮮的黑面包了。”

尼古拉斯知道爸爸很傷心，不想讓他感到更難過。他知道自己必須堅(jiān)強(qiáng)。

“我會想你的，爸爸……但我明白你非去不可。”

“你是森林的孩子。”喬耳說，他的聲音在顫抖，“你有吃苦耐勞的精神。但是記住，千萬不能靠近危險。你必須遏制住你的好奇心。你的勇氣太多了……九月份，天氣變得更惡劣時，我就回來了。我們就會像國王一樣大吃大喝！”他厭惡地舉起一片干巴巴的黑面包，“香腸、新鮮的黃油面包，還有堆成小山一樣的越橘1餡餅！”

“有奶酪嗎？”米佳問道，可是誰也沒聽見。

越橘餡餅！想到這個，尼古拉斯差點(diǎn)昏了過去。他實(shí)在太餓了，想到包在讓人垂涎欲滴的脆面皮里的甜美的紫色漿果，感覺就像天堂一樣。有一次他嘗過一顆越橘，非常好吃，但每個人都知道，讓一樣?xùn)|西更好吃的辦法就是把它做在餡餅里?？墒牵o接著他又感到悲哀了，腦子里突然想到一件事。毫無疑問，喬耳肯定不會讓他一個人生活——有時候都不敢讓尼古拉斯離開他的視線。

“誰來照顧我呢？”

“別擔(dān)心！”喬耳說，“我會給我姐姐寫信的。她會保證你的安全。”

姐姐！哦，不要啊。這真是雪上加霜。圣誕節(jié)那天跟卡洛塔姑媽一起待一個下午就夠難受的了，更別說還要和她一起生活整整三個月。

“沒關(guān)系的。我自己能過日子。我是一個森林的孩子。我可以……”

爸爸打斷了他的話：“不。這是一個充滿危險的世界。而你還是孩子。我們昨天也看見了?？逅脣屖且粋€孤獨(dú)的女人。她年紀(jì)比我大得多，現(xiàn)在其實(shí)是個老太婆了。四十二歲，很少有人能活到四十二歲。有個人讓她照看照看，對她有好處。”

他盯著兒子看了很長時間，才宣布了最后那條壞消息：“哦，我還需要帶走你的雪橇。安德斯認(rèn)為它會派上用場。裝我們的……干糧。反正，現(xiàn)在還是夏天！周圍地面上的雪太薄了。”

尼古拉斯點(diǎn)點(diǎn)頭，他想不出話來回答。

“你還有你的蘿卜娃娃呢。”喬耳指著坐在尼古拉斯床邊的那個可憐巴巴的蘿卜，那上面用刀刻出了一張臉。

“是的。”尼古拉斯說。他想，作為蘿卜娃娃，它還是非常漂亮的。在整個芬蘭，說不定它是能用腐爛發(fā)臭的蘿卜做成的最漂亮的娃娃呢。“是這樣的。我還有那個呢。”

就這樣，十天后，在一個寒冷但有陽光的早晨，尼古拉斯目送著爸爸離開。

喬耳戴著他的紅帽子，背著他的斧頭，身后拖著那個木頭雪橇。他在粉紅色的天空下出發(fā)了，穿過高高的松樹林，到克里斯提南考龐基去跟其他人碰頭。

在那之后，真正糟糕的事情才開始發(fā)生。