聽著，兒子，有件事我必須告訴你。”早上，當(dāng)他們吃著不新鮮的黑面包時(shí)，爸爸說道。不新鮮的黑面包是尼古拉斯第二喜歡的早餐（緊排在新鮮的黑面包后面）。

“什么事，爸爸？安德斯想要你做什么？”

喬耳深深吸了口氣，似乎下一句話要穿越千山萬水才能說出來。“我得到了一份工作，”他說，“能掙很多錢?？梢越鉀Q所有的問題?？墒?hellip;…”

尼古拉斯屏住呼吸，等待著。然后，壞消息來了。

“可是我不得不出去。”

“什么？”

“別擔(dān)心。時(shí)間不會(huì)很長，只有兩個(gè)月。”

“兩個(gè)月？”

喬耳想了想：“最多三個(gè)月。”

聽起來簡直像是永遠(yuǎn)：“什么樣的工作需要三個(gè)月呢？”

“是一次遠(yuǎn)征。有一伙人前往遙遠(yuǎn)的北方，他們想找到妖精堡。”

尼古拉斯簡直不敢相信自己的耳朵。他興奮得大腦飛速轉(zhuǎn)動(dòng)。他一直相信小妖精的存在，但從未實(shí)實(shí)在在地幻想過人們真的能去看到他們。小妖精?；钪?，會(huì)呼吸的小妖精。“那個(gè)妖精的村落？”

爸爸點(diǎn)點(diǎn)頭：“國王說，不管是誰，只要發(fā)現(xiàn)了妖精村落存在的證據(jù)，都能獲得獎(jiǎng)勵(lì)。一萬兩千盧布。七個(gè)人分，每人能拿到三千多呢。”

“我認(rèn)為算得不對。”尼古拉斯說。

“我們就再也不用為錢發(fā)愁了！”

“哇！我能去嗎？我能看見一英里外的一只蘑菇，在雪地里也沒問題！我真的，真的能幫上忙呢。”

爸爸皮革般粗糙的長臉透著悲哀，他眼睛下面的皮膚上又多了一道皺紋。他的眉毛向兩邊耷拉下來，像兩條失去了愛的毛毛蟲。就連他那頂骯臟破舊的紅帽子，看上去也比平日更松軟、更寒酸了。

“太危險(xiǎn)了。”喬耳說，他的呼吸里有一股餿黃莓酒的氣味，“我說的不光是熊……會(huì)有無數(shù)個(gè)夜晚睡在寒冷的露天里。芬蘭是個(gè)遼闊的國家。從這里往北一百英里，有一個(gè)名叫塞帕耶爾維的村莊。再往前去，就只有冰封的平原、湖泊和白雪覆蓋的田野。就連森林都凍住了。等到了拉普蘭，食物——甚至是蘑菇——都很難找到。然后旅途會(huì)變得更加艱難。所以，從來沒有人成功地到達(dá)遙遠(yuǎn)的北方。”