尼古拉斯和喬耳住的那座小木屋，是整個(gè)芬蘭倒數(shù)第二小的小木屋。

它只有一個(gè)房間，所以臥室同時(shí)也是廚房、客廳和衛(wèi)生間。實(shí)際上，里面沒(méi)有浴缸，甚至也沒(méi)有廁所。廁所就是屋外地面上一個(gè)巨大的深坑。屋里有兩張床，床墊里塞的是稻草和羽毛。雪橇總是放在外面，但尼古拉斯把蘿卜娃娃放在床邊，提醒自己不要忘記媽媽。

可是尼古拉斯并不在乎。只要擁有巨大的想象力，屋子再小其實(shí)都不重要。尼古拉斯用許多時(shí)間做白日夢(mèng)，幻想著小精靈和小妖精等神奇的東西。

尼古拉斯一天里最喜歡的時(shí)候是上床時(shí)間，因?yàn)檫@時(shí)候爸爸會(huì)給他講一個(gè)故事。一只褐色的小老鼠，尼古拉斯給它起名叫米佳，經(jīng)常偷偷溜進(jìn)溫暖的小木屋，跟他一起聽(tīng)故事。

好吧，尼古拉斯愿意相信米佳也在聽(tīng)，實(shí)際上米佳只是一心幻想著奶酪。奶酪幻想起來(lái)可費(fèi)勁了，因?yàn)槊准咽且恢簧掷锏睦鲜?，而這座森林里沒(méi)有奶牛或山羊，米佳從沒(méi)見(jiàn)過(guò)奶酪，也沒(méi)聞過(guò)奶酪，更別提嘗過(guò)奶酪的滋味了。

可是米佳像所有的老鼠一樣，相信奶酪的存在，知道自己如果有機(jī)會(huì)品嘗，那味道肯定特別特別鮮美。

總之，尼古拉斯總是快樂(lè)地躺在床上溫暖的被窩里，專心聽(tīng)爸爸講故事。喬耳總是看上去很疲倦，眼睛下面有皺紋。他每年都要增加一道新的皺紋，就像樹(shù)的年輪一樣。

“那么，”那天晚上，爸爸說(shuō)，“你今晚想聽(tīng)什么故事呢？”

“我想讓你給我講講妖精。”

“又講妖精？從三歲以后，你每天晚上都聽(tīng)妖精的故事?！?/p>

“求求你了，爸爸。我就是想聽(tīng)。”

于是，喬耳講了一個(gè)關(guān)于遙遠(yuǎn)北方的妖精的故事，他們住在芬蘭唯一一座大山的外面，那是一座神秘的山，有些人不相信它真的存在。妖精們住在一片神奇的土地上，住在一座名叫“妖精堡”的白雪覆蓋的村落中，周圍都是樹(shù)木繁茂的山丘。

“他們真的存在嗎，爸爸？”尼古拉斯問(wèn)。

“是的。我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)他們，”爸爸坦誠(chéng)地說(shuō)，“但我相信他們真的存在。有時(shí)候，相信就等于知道?！?/p>

這點(diǎn)尼古拉斯同意，但老鼠米佳不同意，或者，如果它聽(tīng)懂了，肯定不會(huì)同意。如果它聽(tīng)懂了，就會(huì)說(shuō)：“我情愿嘗嘗真正的奶酪，而不僅僅是相信它存在?！?/p>

但是對(duì)于尼古拉斯來(lái)說(shuō)，這就足夠了：“是的，爸爸，我知道，相信就等于知道。我相信妖精們是友好的。你呢？”

“是的，”喬耳說(shuō)，“而且他們都穿著色彩鮮艷的衣服?！?/p>

“你也穿著彩色的衣服呢，爸爸！”

這是事實(shí)，但喬耳的衣服是用他從鎮(zhèn)上裁縫那兒免費(fèi)拿來(lái)的碎布做成的。他給自己做了一條五顏六色的拼布褲子、一件綠色的襯衫，以及——最棒的是——一頂松松軟軟的紅色大帽子，有毛茸茸的白邊，還有一個(gè)毛茸茸的白色棉球球。

“噢，是的，是的，但我的衣服已經(jīng)破舊了。小妖精的衣服看上去總是嶄新的，而且……”

說(shuō)到這里，爸爸頓住了。

外面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)聲音。

片刻之后，響起了三下重重的敲門聲。