在清華大學(xué)以務(wù)實(shí)進(jìn)取作風(fēng)治校的梅貽琦，在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和西南聯(lián)大這個(gè)特殊時(shí)期特殊團(tuán)隊(duì)中，則以一種低調(diào)高效的行事風(fēng)格繼續(xù)展示出他富有魅力的治校藝術(shù)。

1937年7月7日，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，為使弦歌不斷，清華、北大、南開(kāi)合組為長(zhǎng)沙臨時(shí)大學(xué)，后來(lái)長(zhǎng)沙吃緊，三校遷到昆明，從此，著名的“國(guó)立西南聯(lián)合大學(xué)”誕生了。當(dāng)時(shí)，任清華大學(xué)校長(zhǎng)的梅貽琦與當(dāng)時(shí)社會(huì)聲望很高的北大校長(zhǎng)蔣夢(mèng)麟和南開(kāi)大學(xué)校長(zhǎng)張伯苓一起出任西南聯(lián)大常務(wù)委員，而南開(kāi)大學(xué)創(chuàng)辦人即校長(zhǎng)張伯苓還曾是梅貽琦的老師。

梅貽琦的低調(diào)在于他的中立態(tài)度，而這種中立態(tài)度卻來(lái)源于昔日北京大學(xué)校長(zhǎng)蔡元培“思想自由，兼容并包”的思想。對(duì)此，梅貽琦也曾強(qiáng)調(diào)過(guò)中立態(tài)度是“昔日北大之所以為北大，而將來(lái)清華之為清華”的根本。比如，在西南聯(lián)大校園里，以吳晗和聞一多為代表的進(jìn)步人士和地下黨組織與國(guó)民黨派駐的黨部共存就是一個(gè)很典型的例子，而梅貽琦也確實(shí)未曾因政治原因開(kāi)除過(guò)任何老師和學(xué)生。

梅貽琦的低調(diào)還體現(xiàn)在他的大局觀上。可以說(shuō)，能夠讓聯(lián)大順利發(fā)展，不是一件容易的事情，而其困難，不僅來(lái)自國(guó)難，還有對(duì)三校關(guān)系的謹(jǐn)慎處理。清華、南開(kāi)本來(lái)有“通家之好”，關(guān)系一直融洽，但是，要讓一直以“最高學(xué)府”自詡的北大沒(méi)有意見(jiàn)，也真的不容易。然而，梅貽琦在8年的時(shí)間內(nèi)，使西南聯(lián)大最終實(shí)現(xiàn)了“同不妨異，異不害同；五色交輝，相得益彰；八音合奏，終和且平”。他之所以能夠如此的“關(guān)鍵與奧妙”，是因?yàn)椤懊沸ｉL(zhǎng)的‘大’，他心中只有聯(lián)大，沒(méi)有清華了”。

然而，這個(gè)一貫保持低調(diào)的梅貽琦還說(shuō)過(guò)這樣一段非?！案哒{(diào)”的話：“在這風(fēng)雨飄搖之秋，清華正好像一條船，漂流在驚濤駭浪之中，有人正趕上負(fù)駕駛它的責(zé)任。此人必不應(yīng)退卻，必不應(yīng)畏縮，只有鼓起勇氣，堅(jiān)忍前進(jìn)。雖然此時(shí)使人有長(zhǎng)夜漫漫之感，但吾們相信，不久就要天明風(fēng)定。到那時(shí)我們把這條船好好開(kāi)回清華園，到那時(shí)他才能向清華的同人校友敢說(shuō)一句‘幸告無(wú)罪’。”這是他在西南聯(lián)大中的原清華大學(xué)同事們不滿其中立態(tài)度時(shí)說(shuō)的一番話，之后，再也沒(méi)有人只重視“本?！崩媪耍灰浴拔髂下?lián)大”為重。這其實(shí)也可以看做是梅貽琦高效工作的一個(gè)表現(xiàn)。另一個(gè)高效工作表現(xiàn)在保證聯(lián)大師生的生活上，比如梅貽琦曾親力親為地去鄉(xiāng)下采辦“吃食”，在那個(gè)戰(zhàn)火紛飛的年代，在撥款不到位的情況下，能做到不讓全校師生挨餓，其工作效率可見(jiàn)一斑。

正是在這種艱難的環(huán)境中，梅貽琦完善了自己的心智，代表著其教育思想之大成的《大學(xué)一解》，就是在西南聯(lián)大時(shí)期完成的。