這本書榮德生讀了很多遍，常讀常新，從中了解到洛克菲勒、約翰?卡內(nèi)基等美國資本家的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，聯(lián)想到自己年輕國家的國力現(xiàn)實(shí)，更感實(shí)業(yè)重要。30年后，他將閱讀此書所得與經(jīng)商經(jīng)歷結(jié)合，提煉成如下一段話：“故一地必須有人提倡實(shí)業(yè)，開辟風(fēng)光，人人節(jié)約勤懇，以有余之資，投入生產(chǎn)，如此由一人為倡，而影響一省，以至全國，如今之美國即是?！?/p>

厘金局的差事并未持續(xù)多久，榮德生預(yù)備回鄉(xiāng)。當(dāng)時(shí)廣州到無錫多走水路，從香港乘船至上海，再轉(zhuǎn)道無錫。1898年8月，榮德生前往香港，在港口等候買票時(shí)，看到一艘英國輪船裝載面粉，工人將堆成小山的面粉一袋袋裝到船上，一打聽，才知道這些面粉都是運(yùn)往內(nèi)地。榮德生大感困惑，內(nèi)地有億萬農(nóng)民、良田無數(shù)，面粉居然要從外國進(jìn)口，每年不知多少白銀將滾滾外流？

榮德生久已萌生的“實(shí)業(yè)理想”被再次激活，既然面粉需求如此之大，不妨自己開廠生產(chǎn)面粉。

到上海后，榮德生將這個(gè)想法與榮宗敬交流，沒想到他居然也有此意。原來，榮宗敬從經(jīng)營錢莊中發(fā)現(xiàn)，每年春夏之交匯款量暴增，其中尤以上海、無錫、常州、宜興和溧陽等地居多，詳加打聽得知匯款十有八九用以采購小麥。面粉廠獲利不菲，相比之下，錢莊只能算蠅頭微利?！胺蹚S一業(yè)，關(guān)系到民生所需，倘在無錫產(chǎn)麥之區(qū)建設(shè)一廠，必能發(fā)達(dá)。”榮宗敬與榮德生不謀而合，決意利用錢莊之便經(jīng)營面粉廠，榮德生即去調(diào)查市常

正值義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)高潮，北方局勢不穩(wěn)，市場凌亂渙散，實(shí)業(yè)異常難做，唯獨(dú)面粉業(yè)銷路旺盛。所謂民以食為天，動(dòng)亂時(shí)尤其如此，作為北人主食——面粉，行銷大半中國。但因中國人無力大規(guī)模生產(chǎn)合格面粉，長久以來面粉急缺，不得不借“進(jìn)口供外僑食用”之便大量進(jìn)口以充內(nèi)需。

當(dāng)時(shí)國內(nèi)有4家面粉廠，分別是輪船招商局總辦朱其昂在天津創(chuàng)辦的貽來牟面粉廠、洋務(wù)知識分子章維藩在蕪湖開設(shè)的益新米面機(jī)器公司、安徽孫多森孫多鑫兄弟在上?；I建的阜豐面粉廠以及英國人在上海開辦的增裕面粉廠。由于通商條約規(guī)定面粉進(jìn)口供僑民食用，海關(guān)不得征稅，本土面粉廠因利趁便，享有免稅便宜，因此，開辦面粉廠是一樁容易生財(cái)?shù)暮觅I賣。

但天下沒有免費(fèi)午餐，開廠過程并不輕松，最大的難題便是來自競爭者。此時(shí)面粉市場仍處于低端狀態(tài)，競爭不充分導(dǎo)致的市場壟斷顯而易見，先入者已劃分勢力范圍，彼此心照不宣，為避免競爭極力排擠后來者。榮宗敬到上海阜豐面粉廠參觀，吃了閉門羹，理由是“廠部重地，閑人免進(jìn)”。他隨后托關(guān)系向上海增裕面粉廠說情，被允許進(jìn)廠參觀，不過，只能在樓下各處走動(dòng)，不準(zhǔn)邁入車間一步。

在洋人的工廠走馬觀花地瀏覽一番，榮宗敬雖然不得要領(lǐng)，卻對面粉廠的構(gòu)造、造價(jià)等事項(xiàng)了然于胸。邁出廠門的剎那，他生出一股豪情壯志，決心要與洋人在商場上一較高下。

創(chuàng)辦保興面粉廠

1901年，榮宗敬、榮德生開始籌劃建廠，而他們身后的國度，正遭受戰(zhàn)爭之后的痙攣。

時(shí)局反復(fù)令人無所適從。1898年，戊戌變法點(diǎn)燃的希望被慈禧太后撲滅，維新派七零八落；民生凋敝，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)風(fēng)云一時(shí)，1900年達(dá)到高潮；八國聯(lián)軍乘虛而入，借鎮(zhèn)壓之名侵入北京城，燒殺搶掠一番。而在這年，外強(qiáng)逼迫清政府簽署《辛丑條約》，割地、賠款，喪權(quán)辱國。

歲月動(dòng)蕩，民命如蟻。短短20余年，洋務(wù)派、頑固派、維新派、保皇派、革命派，輪番粉墨登場，繞了一個(gè)大圈子之后，希望復(fù)歸于實(shí)業(yè)。所不同者，“官督商辦”的模式讓位民間資本，對官員、政府、皇權(quán)的失望，讓一代草民變身商人，在這個(gè)多事之秋，聊以慰藉余生。