1897年年底的一天，榮宗敬、榮德生接到其余三個(gè)股東的一紙通知，被突然告知退股。

原來(lái)榮熙泰去世后，三個(gè)股東認(rèn)為兩兄弟過(guò)于年輕，不足以支撐局面，心生退意。盡管躲過(guò)貼票危機(jī)，但廣生錢(qián)莊業(yè)務(wù)拓展不順利，且沒(méi)有分紅，三個(gè)股東唯恐賠本，聯(lián)合起來(lái)要抽回股本。

商人重利，本是天經(jīng)地義，退股亦無(wú)不可，只是榮熙泰尸骨未寒，錢(qián)莊青黃不接，合伙人便叫嚷退股，實(shí)在出乎榮宗敬和榮德生意料。猶然記得當(dāng)初招股時(shí)共舉大事的豪言，轉(zhuǎn)瞬之間便煙消云散。

榮氏兄弟第一次親歷商業(yè)的翻云覆雨和陰晴不定，對(duì)“生意”兩字又有新的體驗(yàn)。二人自幼闖蕩上海灘，雖不能說(shuō)見(jiàn)慣風(fēng)浪，氣度和心胸還是有的。榮宗敬對(duì)榮德生說(shuō)，“我們才不怕呢，退出就退出，管他呢，沒(méi)有他們我們照樣可以的１榮德生暗暗在心里發(fā)愿，遲早要讓他們后悔。

兩人東挪西借籌集資金，將三名股東股本1500銀元如數(shù)退還，但提出一個(gè)條件：拆股散伙一事不能聲張，否則客戶(hù)若失去信心前來(lái)擠兌，錢(qián)莊必然垮掉。既得錢(qián)財(cái)，三名合伙人如愿以?xún)?，?duì)此要求并無(wú)異議。

平息這場(chǎng)悄無(wú)聲息的退股風(fēng)波，廣生錢(qián)莊變?yōu)闃s家獨(dú)資生意，榮氏兄弟放心大膽地經(jīng)營(yíng)起來(lái)。

退股一事，讓兩兄弟認(rèn)識(shí)到贏(yíng)利之重要性，倘若不能給股東切實(shí)回報(bào)，天下生意十有八九會(huì)散伙。從另一方面說(shuō)，這個(gè)教訓(xùn)的價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出股東退伙引發(fā)的騷動(dòng)，因此也未見(jiàn)得是一件壞事。

合伙人退股，讓榮宗敬和榮德生獨(dú)資經(jīng)營(yíng)，也有機(jī)會(huì)完全按照自己意愿經(jīng)營(yíng)。他們加大無(wú)錫、南通等地業(yè)務(wù)拓展力度，隨著當(dāng)?shù)毓ど虡I(yè)的興起，錢(qián)莊生意漸有起色。不久，清政府發(fā)行新銀元，廣生錢(qián)莊利用行市落差進(jìn)行匯兌，賺取不菲利潤(rùn)。據(jù)榮德生在《樂(lè)農(nóng)自訂行年紀(jì)事》一書(shū)中回憶，“此時(shí)行新銀元，內(nèi)地押用每?jī)汕Т钬ピ?，后為通律，二七搭。匯款申出厘大，錫補(bǔ)厘小，日有盈余”。

由于北方時(shí)局不穩(wěn)，大批客商到上海買(mǎi)面粉，匯兌活躍，兩年獲利近2萬(wàn)兩銀。聞此，三名撤股合伙人悔恨不迭。

略有盈余，榮氏兄弟還將業(yè)務(wù)擴(kuò)展至其他領(lǐng)域。江浙一帶是絲綢、紡織重鎮(zhèn)，蠶絲需求量巨大，榮氏兄弟利用早年在常熟、常州、無(wú)錫等地建立的業(yè)務(wù)網(wǎng)絡(luò)，開(kāi)設(shè)公鼎昌繭行，經(jīng)營(yíng)蠶絲業(yè)務(wù)。因價(jià)錢(qián)公道、誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)，逐漸積累起名聲，蠶行走上正軌，每年利潤(rùn)有兩三千銀元。

向?qū)崢I(yè)進(jìn)軍

生意雖然尚可，相比大戶(hù)卻不盡如人意，市場(chǎng)形勢(shì)感染熏陶，榮宗敬與榮德生的心態(tài)漸漸發(fā)生變化。

在他們看來(lái)，錢(qián)莊無(wú)非是資金平臺(tái)、借債放貸渠道，循規(guī)蹈矩經(jīng)營(yíng)亦無(wú)不可。但上海錢(qián)莊眾多，生存著實(shí)不易，兩人不甘心如此緩慢積累財(cái)富。他們本是有心之人，從資金融會(huì)貫通中悟出一個(gè)道理：與其錢(qián)生錢(qián)，不如去創(chuàng)造價(jià)值，像張謇那樣創(chuàng)辦自己的企業(yè)，制造商品贏(yíng)利。

這個(gè)想法如星星之火，一旦燃起就難撲滅。經(jīng)營(yíng)多年，兩人越發(fā)覺(jué)得辛苦支撐的廣生錢(qián)莊是塊“雞肋”，辦實(shí)業(yè)的心情愈加急迫。但兩人又都明白，此事不可操之過(guò)急，如欲有長(zhǎng)足發(fā)展，勢(shì)必要找到空白領(lǐng)域。從未涉足實(shí)業(yè)的兄弟二人四處留心商機(jī)，未來(lái)的道路仍舊一籌莫展。

1898年初，榮德生應(yīng)朱仲甫之邀，再下廣東，到三水縣厘金局做總賬。廣生錢(qián)莊由榮宗敬掌管。

一天，榮德生閑來(lái)無(wú)事逛書(shū)店，從書(shū)架上抽出一本《美國(guó)十大富豪傳》，興致勃勃地翻閱起來(lái)。由于沒(méi)有帶錢(qián)，直到書(shū)店關(guān)門(mén)才不情愿地將書(shū)放回原處。次日一早，書(shū)店開(kāi)門(mén)，榮德生第一個(gè)沖進(jìn)去，將書(shū)買(mǎi)下。