小說須經(jīng)構思完成。構思貫穿創(chuàng)作活動始終：起先要思謀，按照自己的意圖，把材料組裝成有機的整體；隨即要考慮，怎么剪裁、布局、調節(jié)、潤色，才能切合理想；最后要修正，達到通體圓融，取得完美造型。為此，需要講究結構。

若小說家把握的語言、細節(jié)、情感、思想、人物、故事，都已達到一定水準，那么多能同時完成這六要素的聯(lián)系與融合。作家的思想和人物的個性，有其內在的經(jīng)絡體系，這體系即結構之命脈。經(jīng)絡促成并維持小說內容與形式的和諧完整。

內容是小說各種要素的總和，形式是這總和外部的造型。內容是基礎，體現(xiàn)小說質的特性。因此內容決定形式，總是先于形式。然而，反之，形式也決定內容。因為，離開了形式，內容便無所依托。相同的內容，也可以采用不同的形式表現(xiàn)。

在藝術領域，形式對內容的反作用，尤為顯著。有時，內容即便找到了與之相應的形式，也不一定能具有純正之美的造型，甚至不一定能取得生存的可能。在通往藝術之美的路途中，形式的獨特創(chuàng)造，有時會比內容的獨到把握更為重要。

形式美的獨立性，是使藝術得以建立的緣由和依據(jù)。因為，文學的形式，表現(xiàn)為藝術的形象。小說顯示生活圖景，是以語言為媒介描繪，經(jīng)由具體可感之形象組合而成。組合的方法與形態(tài)，也就是結構。結構，是為美造型，是美的造型。

在既成的藝術造型中，結構是體現(xiàn)作家美學理想和藝術素質的形式，是小說題材和主題化合成為一個藝術實體的外在形態(tài)。題材包含人物、故事和環(huán)境，結構便是小說家依據(jù)主題表達的需要，對人物、故事和環(huán)境進行有機地組織與安排。

小說故事又包含有情節(jié)、細節(jié)、場面、線索以及非情節(jié)因素等，結構便是小說家按照主題思想和人物性格的邏輯，在特定的環(huán)境里，對情節(jié)、細節(jié)等諸多方面進行藝術的剪裁和布局。結構是一種技巧，是完成小說創(chuàng)作的最后一道工序。