對(duì)于一位從事中國現(xiàn)代歷史研究的學(xué)者而言，如何對(duì)毛澤東與中國革命這一論題進(jìn)行歷史敘事和闡釋評(píng)價(jià)無疑是極為困難的。它之所以富于挑戰(zhàn)性，部分是因?yàn)檫@本是一個(gè)充滿著政治色彩和個(gè)人情感傾向的話題；部分是因?yàn)檫@么一個(gè)原因：毛澤東與革命的關(guān)系意味著什么，在他那個(gè)時(shí)代和我們這個(gè)時(shí)代之間有著極大的差異。從迥然各異的目的與期許中，去理順當(dāng)代經(jīng)濟(jì)、文化、政治需求，即便是以最為接近歷史故事（historical moment）的方式，也是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)。我們應(yīng)如何對(duì)我們所研究的歷史故事保持忠誠，即便是在當(dāng)下回應(yīng)公眾的質(zhì)疑，或是與之談及歷史的時(shí)候？我們的確需要密切關(guān)注我們的現(xiàn)在，然而這是否已足夠替代當(dāng)下對(duì)那些歷史故事的關(guān)注· 我深信絕非如此。

在中國人的眼里，我的這項(xiàng)研究工作或許有著更多的一層困難: 畢竟我不是一個(gè)中國人，也不在中國長大。不過事實(shí)上，早在20世紀(jì)80年代，我就第一次來到中國，那時(shí)正值毛澤東剛剛?cè)ナ啦痪?。?dāng)時(shí)，為了一系列不同的政治構(gòu)想，抓住一種不同于既往的全球化歷史契機(jī)，毛澤東時(shí)代的意識(shí)形態(tài)——毛澤東思想（Mao Zedong Thought）正被重新評(píng)價(jià)和定位。20世紀(jì)80年代中期，我在長沙生活了一年多，那時(shí)我已經(jīng)可以說一點(diǎn)中文。在那充滿變化的年代里，我從我的朋友、學(xué)生，還有一度與我座談過的人士當(dāng)中，獲悉了他們?cè)诿珴蓶|時(shí)代的遭遇以及他們對(duì)那個(gè)時(shí)代所做出的評(píng)價(jià)。當(dāng)我于20世紀(jì)80年代至90年代，直至21世紀(jì)初，在中國度過更多的歲月之后，我親眼見證了中國在意識(shí)形態(tài)、政治、經(jīng)濟(jì)、外交、文化等領(lǐng)域內(nèi)所發(fā)生的巨大轉(zhuǎn)型。而這對(duì)于正確地記錄這段歷史日益構(gòu)成了挑戰(zhàn)。

我對(duì)毛澤東與中國革命的記述的這項(xiàng)工作，絕非以觀察或?qū)嶒?yàn)為依據(jù)。我沒有去尋找那些對(duì)于頗有爭(zhēng)議的論題富有真知灼見的新資料，也無意去做此類的發(fā)現(xiàn)。相反地，我把我的主要精力集中在融入歷史背景的語境闡釋（interpretive contextualization）的領(lǐng)域當(dāng)中。我認(rèn)為，只有將毛澤東放置在20世紀(jì)世界的全球背景之下，也就是讓他置身于社會(huì)主義、（反）殖民主義、（反）帝國主義、抵制資本主義、冷戰(zhàn)和激進(jìn)的第三世界主義等風(fēng)起云涌的全球浪潮之中，才有可能重新正確評(píng)價(jià)毛澤東。20世紀(jì)，不僅中國在世界上扮演了一個(gè)極為重要的角色，毛澤東也在其間扮演了極為重要的角色。毛澤東是個(gè)地道的中國人，但同時(shí)也是一位馬克思主義者，一位終生不渝的革命家?？v觀世界歷史，20世紀(jì)是一個(gè)革命的世紀(jì)，而這對(duì)于中國以及馬克思主義而言，都至關(guān)重要。不論好壞，作為對(duì)于這個(gè)革命世紀(jì)的回應(yīng)，毛澤東投身其間，并有助于那個(gè)時(shí)代的世界格局的形成；而與此同時(shí)，與之相呼應(yīng)的是，那時(shí)的世界也與中國發(fā)生聯(lián)系，反過來也影響到了中國。我衷心希望在本書中，我能對(duì)此呈現(xiàn)出一個(gè)動(dòng)態(tài)的、辯證的敘述。