在尼采挑明“上帝死了”這個(gè)事實(shí)以后，信仰如何可能？這始終是困擾著現(xiàn)代關(guān)注靈魂生活的人們的一個(gè)難題。德裔美國(guó)哲學(xué)家蒂利希的《存在的勇氣》（1952）一書便試圖解開這個(gè)難題。

他的方法是改變以往用信仰解釋勇氣的思路，而用勇氣來(lái)解釋信仰。我把他的新思路概括成一句最直白的話，便是：有明確的宗教信仰并不證明有勇氣，相反，有精神追求的勇氣卻證明了有信仰。因此我們可以說(shuō)，當(dāng)一個(gè)人被信仰問(wèn)題困擾——這當(dāng)然只能發(fā)生在有精神追求的勇氣的人身上——的時(shí)候，他已經(jīng)是一個(gè)有信仰的人了。

蒂利希從分析現(xiàn)代人的焦慮著手。他所說(shuō)的焦慮指存在性焦慮，而非精神分析學(xué)家們所津津樂(lè)道的那種病理性焦慮。人是一種有限的存在物，這意味著人在自身中始終包含著非存在，而焦慮就是意識(shí)到非存在的威脅時(shí)的狀態(tài)。根據(jù)非存在威脅人的存在的方式，蒂利希把焦慮分為三種類型。一是非存在威脅人的本體上的存在，表現(xiàn)為對(duì)死亡和命運(yùn)的焦慮。此種焦慮在古代末期占上風(fēng)。二是非存在威脅人的道德上的存在，表現(xiàn)為對(duì)譴責(zé)和罪過(guò)的焦慮。此種焦慮在中世紀(jì)末期占上風(fēng)。三是非存在威脅人在精神上的存在，表現(xiàn)為對(duì)無(wú)意義和空虛的焦慮。蒂利希認(rèn)為，在現(xiàn)代占主導(dǎo)地位的焦慮即這一類型。

如果說(shuō)焦慮是自我面對(duì)非存在的威脅時(shí)的狀態(tài)，那么，存在的勇氣就是自我不顧非存在的威脅而仍然肯定自己的存在。因此，勇氣與焦慮是屬于同一個(gè)自我的?，F(xiàn)在的問(wèn)題是，自我憑借什么敢于“不顧”，它肯定自己的存在的力量從何而來(lái)？

對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，存在主義的回答是，力量就來(lái)自自我，在一個(gè)沒(méi)有上帝的世界上，自我是絕對(duì)自由的，又是絕對(duì)孤獨(dú)的，因而能夠也只能夠憑借自己的力量肯定自己。蒂利希認(rèn)為這個(gè)回答站不住腳，因?yàn)槿耸怯邢薮嬖谖?，不可能具備這樣的力量。這個(gè)力量必定另有來(lái)源，蒂利希稱之為“存在本身”。是“存在本身”在通過(guò)我們肯定著它自己，反過(guò)來(lái)說(shuō)，也是我們?cè)谕ㄟ^(guò)自我肯定這一有勇氣的行為肯定著“存在本身”之力，而“不管我們是否認(rèn)識(shí)到了這個(gè)力”。在此意義上，存在的勇氣即是信仰的表現(xiàn)，不過(guò)這個(gè)信仰不再是某種神學(xué)觀念，而是一種被“存在本身”的力量所支配時(shí)的狀態(tài)了。蒂利希把這種信仰稱作“絕對(duì)信仰”，并認(rèn)為它已經(jīng)超越了關(guān)于上帝的有神論觀點(diǎn)。

乍看起來(lái)，蒂利希的整個(gè)論證相當(dāng)枯燥且有玩弄邏輯之嫌。