另一個(gè)導(dǎo)致學(xué)生參加慕課學(xué)習(xí)時(shí)動(dòng)力不足的原因是，早期慕課只提供結(jié)課證明和成績單。但是從2013 年起，慕課網(wǎng)校開始給出課程學(xué)分。Coursera 網(wǎng)校已經(jīng)和美國十大公立大學(xué)建立合作關(guān)系，提供有學(xué)分的免費(fèi)在線課程，為公立院校超過125 萬名學(xué)生提供網(wǎng)絡(luò)教育。其中一些合作大學(xué)要求對網(wǎng)絡(luò)課程在校園進(jìn)行考試，以使學(xué)生取得該課程的學(xué)分。教師也可以選擇定制慕課，將之添加到自己的教學(xué)環(huán)節(jié)中。成功完成課程并拿到學(xué)分，這已經(jīng)成為督促學(xué)生提高學(xué)習(xí)成績和完成課程的一個(gè)關(guān)鍵因素。

斯坦福大學(xué)的課程發(fā)布到網(wǎng)上要花費(fèi)1 萬~1.5 萬美元。發(fā)布含有視頻內(nèi)容的課程則需要花費(fèi)2 萬~3 萬美元。但提供課程給學(xué)生的邊際成本僅僅是網(wǎng)絡(luò)帶寬的費(fèi)用，這幾乎是免費(fèi)的（邊際成本為每人3~7 美元，相當(dāng)于星巴克一大杯咖啡加一塊曲奇餅干的價(jià)格）。

那么網(wǎng)上大學(xué)如何支付慕課的固定成本呢？參與Coursera 網(wǎng)校的大學(xué)會(huì)為每一位學(xué)生支付大約8 美元，以便于其使用Coursera 平臺，如果學(xué)生參加一門課程學(xué)習(xí)，大學(xué)需額外支付30~60 美元，總之，對于學(xué)生而言，網(wǎng)校學(xué)習(xí)幾乎是免費(fèi)的。相比之下，美國馬里蘭大學(xué)等典型的公立高等院校則對州內(nèi)的學(xué)生每門課程收取約870 美元，對州外的學(xué)生收取約3 000 美元。有趣的是，教育工作者發(fā)現(xiàn)，如果要求參與慕課課程的學(xué)生支付很少的象征性費(fèi)用，以證明其參加了課程并通過了考試，那么他們更有可能完成課程。該慕課大學(xué)集團(tuán)還計(jì)劃為收費(fèi)提供“超值服務(wù)”，甚至探討“對企業(yè)招聘人員與最優(yōu)秀學(xué)生見面而進(jìn)行收費(fèi)”。

世界一流大學(xué)都開始了一場博弈，它們冒險(xiǎn)參與慕課，希望慕課能為其知名學(xué)院帶來的全球影響力和知名度，并為其招生辦公室吸引最優(yōu)秀的學(xué)生。就像它們在商業(yè)領(lǐng)域的同行一樣，一流大學(xué)希望通過在網(wǎng)上為數(shù)百萬學(xué)生提供免費(fèi)課程，吸引其中一小部分人走入他們的校園，抓住長尾a并提高利潤。他們的邏輯是，通過提供免費(fèi)課程，他們可以幫助數(shù)百萬無法負(fù)擔(dān)教育費(fèi)用的學(xué)生，同時(shí)又能抓住足夠數(shù)量的優(yōu)秀學(xué)生來維系學(xué)校實(shí)體教育的運(yùn)行。

問題是，既然世界上最好的教育能夠以近乎零邊際成本幾乎免費(fèi)地在線提供，那么如何防止授權(quán)大學(xué)接受慕課認(rèn)證，以非常少的費(fèi)用取得學(xué)分，以便學(xué)生獲得大學(xué)教育？雖然早期雇主可能并不認(rèn)可慕課學(xué)分，但隨著越來越多的高校開展這一教育課程，雇主對此產(chǎn)生的疑慮有可能減少。事實(shí)上，相比通過參加普通學(xué)院非知名教授講授的課程獲得傳統(tǒng)意義上的畢業(yè)學(xué)分，雇主可能更青睞從世界上一些著名學(xué)者教授的慕課畢業(yè)所獲得的學(xué)分。

凱文·凱里（Kevin Carey）是總部設(shè)在華盛頓特區(qū)的智庫教育部門的政策主管，他道出了高校在高等教育中所面臨困境的核心問題。他寫道：這一切所指向的世界發(fā)展趨勢是：高等教育經(jīng)濟(jì)解體，并圍繞邊際成本重組。實(shí)質(zhì)上，慕課招收第10 萬名學(xué)生的成本幾乎為零，這就是為什么費(fèi)用價(jià)格也為零。開源教材以及其他免費(fèi)的在線資源也將使配套材料的價(jià)格趨向于零。