2012 年，edX網校的第一堂課有15.5 萬名學生參加。阿納特·阿加瓦爾（Anant Agarwal）是edX的總裁和麻省理工學院人工智能實驗室的前主任，他指出，這一虛擬課程的報名人數相當于麻省理工學院150 年來學生人數的總和。阿加瓦爾表示，他希望在未來10 年內錄取10 億名學生。

與其他慕課的學者一樣，阿加瓦爾也相信，這僅僅是即將席卷全球的一場教育革命的開端。他認為：

這是教育界200 年來最大的創(chuàng)新……這將重塑教育……改變大學并在全球范圍內實現教育的民主化。

虛擬環(huán)境與知識氛圍濃厚的傳統(tǒng)實體課堂教學相比有什么不同？英國《衛(wèi)報》記者克羅爾·卡德瓦拉德（Carole Cadwalladr）講述了她自己在慕課上準備一篇文章的經歷。卡德瓦拉德注冊了Coursera 網校的“遺傳與進化學導論”課程，來自世界各地的36 000 位虛擬同學參加了這一課程。她說，視頻講座并沒有什么特別新奇之處。但是在課程論壇上，她感受到了“震驚時刻”。她寫道：

論壇上，同學交流的熱烈程度十分驚人。關于顯性突變和重組問題，有成千上萬人提問和回答。學習小組自發(fā)地形成：這些小組分別組建于哥倫比亞、巴西和俄羅斯。還有一個小組在Skype 上交流，有的甚至在現實生活中交流。而且這些虛擬同學非常勤奮！

卡德瓦拉德說：“如果你是一位對教育事業(yè)幻想破滅的老師，或者你認識一位這樣的老師，那就快來Coursera 吧。這里到處都是渴求知識的學生?！?/p>

雖然學生對慕課熱情高漲，但教育工作者發(fā)現，參加慕課學習的學生中，實際完成課程及通過測試的人數往往比在實體教室學習的相應比例低很多。最近一項研究發(fā)現，參加網絡學習的學生中，有32％的學生未完成學業(yè)，而在傳統(tǒng)課堂學習的學生中，只有19％的學生未完成學業(yè)。教育工作者已經查明了完成率低的一些原因。排在首位的原因是“隔離感”。在教室里和其他學生一起學習會產生一種團隊感，教室成了激勵學生不掉隊的因素。學生們互相幫助，不僅協(xié)作解決學業(yè)上的問題，而且互相鼓勵堅持參與學習。研究還發(fā)現，大多數參與慕課的學生在午夜至凌晨2 點之間觀看在線講座，這時，學生往往精神疲乏，并不太能集中注意力。另外，在家學習也很容易分心，比如離開電腦到廚房吃東西，或擺弄家里好玩的東西。

通過為學生提供所謂的“混合班”，一方面讓學生能夠在網上上課，另一方面學生也能夠與其他師生一起上課，這就解決了加入慕課的隔離感問題。新的研究發(fā)現，把慕課與附加的有限校園教學環(huán)節(jié)相結合，通過這種方式培養(yǎng)出來的學生與沒有上網學習經歷的學生相比，成績明顯要高。