葉利欽在大學(xué)里學(xué)的是工程學(xué)，畢業(yè)后成了一位模型建筑專家，后來(lái)被晉升為總工程師，然后是斯維爾德洛夫斯克市建筑集團(tuán)的處長(zhǎng)。斯維爾德洛夫斯克市是一座高度工業(yè)化的城市，不對(duì)外國(guó)人開(kāi)放。1956年，他與奈娜·伊奧希夫娜·吉麗娜結(jié)婚，當(dāng)時(shí)奈娜還在繼續(xù)深造，打算成為一名環(huán)境工程師。

葉利欽直到三十歲才申請(qǐng)加入共產(chǎn)黨，當(dāng)時(shí)主要是為了確保晉升為斯維爾德洛夫斯克州建設(shè)處處長(zhǎng)。憑借他的人格力量和組織能力，他在黨內(nèi)節(jié)節(jié)高升，1976年，他被提升為斯維爾德洛夫斯克地區(qū)的第一書(shū)記，這意味著他成為蘇聯(lián)最重要的工業(yè)中心之一的領(lǐng)袖—這一地區(qū)的面積與華盛頓州差不多，人口有四百五十萬(wàn)。

葉利欽的作風(fēng)強(qiáng)硬專斷，他通常使用舊式共產(chǎn)主義“猛攻”慣例，在創(chuàng)紀(jì)錄的時(shí)間內(nèi)完成一項(xiàng)工作。他曾經(jīng)承認(rèn)他是眾所周知的非常典型的俄羅斯人形象，需要不斷證明自己的身體力量，還需要不斷給自己充電來(lái)趕走疲憊。不經(jīng)過(guò)通知就參觀工廠、突然走進(jìn)學(xué)校課堂、爬下礦井、步行穿過(guò)田野和擠在破舊的公交車上直接聽(tīng)人們談?wù)搯?wèn)題，已經(jīng)成了他的慣例。他解雇不稱職的腐敗管理者，與市民舉行電視會(huì)議來(lái)回答他們的問(wèn)題，解決他們的控訴，這一切在當(dāng)時(shí)都是相當(dāng)大膽的行為。

盡管他有著平民主義的行事風(fēng)格，卻還是順從盛行的正統(tǒng)理念，慣例性地譴責(zé)西方帝國(guó)主義。1977年9月，在莫斯科的授意下，他下令推倒了斯維爾德洛夫斯克的伊帕切夫別墅，以防它成為反蘇聯(lián)的圣地，沙皇一家就是在這棟兩層宅邸被殺害的。

葉利欽來(lái)到莫斯科參加例行公事的最高蘇維埃議會(huì)會(huì)議時(shí)，與戈?duì)柊蛦谭蚺雒媪?。他們像同志一樣友好地?fù)肀?，但他們的個(gè)性卻天差地別。他們做事情的方法也不同。對(duì)于戈?duì)柊蛦谭騺?lái)說(shuō)，發(fā)言是信手拈來(lái)的事，而葉利欽的口舌則稍顯笨拙。來(lái)自斯塔夫羅波爾的男人有點(diǎn)自命不凡，說(shuō)話滔滔不絕，有時(shí)也非常迷人，作為一個(gè)天生的內(nèi)行，他精于玩政治游戲來(lái)達(dá)到自己的目的；而來(lái)自斯維爾德洛夫斯克的男人是一個(gè)有著很強(qiáng)存在感的現(xiàn)場(chǎng)型領(lǐng)袖，坦率直言又愛(ài)出風(fēng)頭的運(yùn)動(dòng)員式人物，他相信親力親為的管理模式，并愿意就自己的政治本能進(jìn)行豪賭。戈?duì)柊蛦谭虮豢醋鲆粋€(gè)處事圓滑、溫文爾雅的莫斯科大學(xué)法律專業(yè)畢業(yè)生，喜歡引用弗拉基米爾·馬雅可夫斯基的革命詩(shī)歌[1]和在黨的會(huì)議上無(wú)休止地發(fā)表自負(fù)的演說(shuō)，讓他的同志們感到惱火不已；而葉利欽是來(lái)自極其貧困的烏拉爾地區(qū)的鄉(xiāng)下人，他讓同志們惱火的方法是用木勺敲打“卡林卡舞曲”，有時(shí)甚至頑皮地在助手的頭上敲，導(dǎo)致助手們只要見(jiàn)到有勺子擺出來(lái)就小心翼翼地從他身邊移開(kāi)。[2]

起初，葉利欽對(duì)戈?duì)柊蛦谭蚝軣崆椋瑢⑺醋鲆晃涣钊硕恳恍碌念I(lǐng)導(dǎo)人，開(kāi)放、真誠(chéng)而坦率。而另一方面，戈?duì)柊蛦谭蛞婚_(kāi)始卻對(duì)這個(gè)來(lái)自烏拉爾的猛攻者有所疑慮。他后來(lái)描述，葉利欽曾被扶著離開(kāi)最高蘇維埃的一次會(huì)議，在來(lái)自斯維爾德洛夫斯克的同志笑著解釋“這在我們的第一書(shū)記身上時(shí)有發(fā)生，有時(shí)他確實(shí)喝得多了點(diǎn)”時(shí)，他退出了葉利欽的視線。[3]

對(duì)于來(lái)自斯維爾德洛夫斯克的葉利欽而言，他在參加莫斯科的黨會(huì)時(shí)，發(fā)現(xiàn)那位新的總書(shū)記自視高人一等。他對(duì)戈?duì)柊蛦谭蚱珢?ài)熟稔的稱呼方式感到不自在。戈?duì)柊蛦谭螂S意使用ty而不是更正式的vy，這在葉利欽看來(lái)意味著對(duì)別人的不尊重。像大多數(shù)俄羅斯成年人一樣，葉利欽只在稱呼家人和最親密的朋友時(shí)才會(huì)用ty。