當代印度哲學家辛尼提·庫馬爾·查特吉（Siniti Kumar Chatterji）對于人類不能理解的超自然的無限神秘和統(tǒng)一性，作出如下著名的解釋：“我們就像盲人一樣只摸到一頭大象的身體的某個部分，就十分認真地確信大象的形象，他們之中的一個人說大象像一根柱子，另一個人說大象像一條蛇，第三個人說大象像某種硬物，第四個人說大象像一堵墻，第五個人說大象像一把把柄有彈性的小刷子——這些斷言分別是根據(jù)他們所觸摸到的大象的腿、象鼻、象牙、軀體和尾巴作出的?！?/p>

與這種深刻的宗教謙恭態(tài)度相比，西方似乎忘記了它的基督教根源。不過，與其強調(diào)理性主義可能造成的宗教和文化之間的斷裂，不如思考一下世俗權力、科學和宗教之間的和平共存以及它們之間急風暴雨般的對話更為切題。且不論表面現(xiàn)象如何，這種對話始終在進行之中?；浇淌俏鞣缴畹囊环N基本實在：它甚至在無神論者身上也留下了痕跡，無論他們是否意識到這點。倫理規(guī)則、對待生活和死亡的態(tài)度、工作的觀念、努力的價值、婦女和兒童的地位——它們表面上可能與基督教情感毫無關系。不過，這一切還是源于基督教。

然而，自希臘思想的發(fā)展開始，西方文明一直趨向于理性主義，并因此擺脫了宗教生活。這是西方文明的一個顯著特征，也是下文我們將要專門敘述的某種東西。除了極少的例外（中國的智者、12 世紀的阿拉伯哲學家），在西方之外的世界歷史上還沒有發(fā)現(xiàn)過這樣明顯地擺脫宗教的事例。幾乎所有的文明都被宗教、超自然和神秘現(xiàn)象滲透和淹沒：它們始終浸淫其中，從中抽取出它們特定的心理的最強烈動機。這是我們將有許多機會觀察到的一個現(xiàn)象。