戰(zhàn)爭(zhēng)能力也是社會(huì)發(fā)展至關(guān)重要的一部分。像植物和所有其他動(dòng)物一樣，人類若想生存，必須競(jìng)爭(zhēng)和合作。鑒于人類（像螞蟻和黑猩猩一樣）已經(jīng)發(fā)展為一種社會(huì)性物種，需要時(shí)常將其合作性的行動(dòng)轉(zhuǎn)為群體針對(duì)其他敵對(duì)群體的暴力競(jìng)爭(zhēng)。在考古記錄中，武器和堡壘占有非常突出的地位；當(dāng)信息技術(shù)達(dá)到能夠記錄細(xì)節(jié)的階段后，世界上大多數(shù)文明的文字資料中，都充斥著對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)和戰(zhàn)役的描寫。

這四個(gè)特性并非合起來(lái)就構(gòu)成了過(guò)去16000年社會(huì)發(fā)展的總體畫(huà)面，也沒(méi)有比聯(lián)合國(guó)的特性——預(yù)期壽命、教育和收入——告訴我們更多的關(guān)于我們想了解的人類發(fā)展情況。這些特征的功能非常有限：它們只是給我們提供一個(gè)關(guān)于社會(huì)發(fā)展的有用的概覽，展示一下我們?cè)诨卮馂槭裁茨壳拔鞣街髟资澜邕@個(gè)問(wèn)題時(shí)需要解釋的模式。

并不是只有這4項(xiàng)特性能起到這樣的作用。我也觀察過(guò)若干其他可能的特性，包括最大的政治中心的人口規(guī)模、科學(xué)能力和對(duì)于技術(shù)能力的更廣泛的衡量尺度，但是，沒(méi)有一項(xiàng)能像能量獲取、社會(huì)組織、信息技術(shù)和戰(zhàn)爭(zhēng)能力這樣，更好地服務(wù)于有用特性假設(shè)下開(kāi)列的原則。也就是說(shuō)，特性中的確有相當(dāng)大的冗余，說(shuō)明與社會(huì)發(fā)展的核心概念關(guān)聯(lián)密切的任何特性組合，都可能產(chǎn)生非常近似的一套分?jǐn)?shù)。