就這樣，棉紡織業(yè)像一架滑翔機(jī)，在它所依賴的殖民地貿(mào)易推動下起飛了。殖民貿(mào)易不僅展示了廣闊的前景，而且還指望獲得迅速、無法估量的發(fā)展，它鼓勵企業(yè)家采用革命性的技術(shù)以滿足它的發(fā)展需要。從1750年到1769年，英國棉紡織品的出口增長了10倍以上。在這種情況下，對于手里握著最多棉紡織品進(jìn)入這個市場的人來說，其回報是無比豐厚的，很值得冒險大膽地進(jìn)行技術(shù)革新。但是，海外市場，尤其是海外市場中貧窮落后的“低開發(fā)地區(qū)”，不僅經(jīng)常性地急遽擴(kuò)大，而且通常是沒有明顯限制地不斷擴(kuò)大。毫無疑問，其中任何一個地區(qū)以工業(yè)時代的標(biāo)準(zhǔn)來衡量都是微小的、看上去是孤立的，而不同的“先進(jìn)經(jīng)濟(jì)”之間的競爭更使得每一個部分愈加顯得渺小。但是，正如我們已經(jīng)看到的那樣，假如有一個經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的國家有充分的時間設(shè)法取得對所有市場，或者說幾乎是所有市場的壟斷地位，那么，其前景確實無限廣闊。這恰恰就是英國的棉紡織業(yè)在英國政府大膽支持下取得成功之所在。從銷售方面看，除了18世紀(jì)80年代的頭幾年外，工業(yè)革命可以說是出口市場對國內(nèi)市場的勝利：1814年，英國生產(chǎn)的棉布出口和內(nèi)銷之比約為4∶3；到1850年，已加大為13∶8。英國貨物出口的主要市場，長期以來是半殖民地和殖民地市場，因此，在不斷擴(kuò)大的出口市場中，必然也是半殖民地、殖民地市場的巨大勝利。在拿破侖戰(zhàn)爭期間，由于戰(zhàn)爭和封鎖，歐洲市場基本上已告斷絕，這是順理成章的事。但是，就是在戰(zhàn)爭過后，歐洲市場仍繼續(xù)維護(hù)自己的利益。1820年，歐洲大陸再次打開大門，解除對英國貨物的進(jìn)口限制，從英國進(jìn)口了128億碼棉布；美國以外的美洲地區(qū)、非洲及亞洲，則進(jìn)口了8 000萬碼英國貨。但是到了1840年，歐洲進(jìn)口數(shù)量為2億碼，而“低開發(fā)地區(qū)”的進(jìn)口量卻高達(dá)529億碼。

英國的工業(yè)在這些地區(qū)內(nèi)，通過戰(zhàn)爭、其他民族的革命以及它自身的帝國統(tǒng)治等手段，建立了壟斷地位。有兩個地區(qū)特別值得我們注意。在拿破侖戰(zhàn)爭期間，拉丁美洲實際上逐漸完全依賴英國的進(jìn)口。拿破侖戰(zhàn)爭以后，拉丁美洲已與西班牙和葡萄牙割斷了聯(lián)系，幾乎完全成了英國的經(jīng)濟(jì)附庸，切斷了英國潛在競爭對手的一切政治干預(yù)。在1820年，這個貧困大陸從英國進(jìn)口的棉布數(shù)量，相當(dāng)于歐洲進(jìn)口量的四分之一強(qiáng)。到1840年，這一數(shù)目幾乎達(dá)到了歐洲的一半。正如我們所見，東印度群島在東印度公司的推動下，向來是棉紡織品的傳統(tǒng)出口商，但是，隨著企業(yè)家既得利益集團(tuán)在英國占據(jù)優(yōu)勢，東印度公司的商業(yè)利益（更不用說印度的商業(yè)利益）受到挫折。印度有計劃地被非工業(yè)化，它反而成為蘭開夏棉紡織品的市場：1820年，印度次大陸只進(jìn)口了1 100萬碼棉布，但是到了1840年，它已進(jìn)口了145億碼。這不僅僅是蘭開夏市場所取得的令人快慰的擴(kuò)展，同時也是世界歷史上的重要里程碑。因為自有史以來，歐洲在東方總是買得多，賣得少。因為東方對于西方幾無所求，而西方卻反過來需要東方的香料、絲綢、棉布和珠寶等物品。工業(yè)革命出產(chǎn)的襯衫棉布第一次將這種關(guān)系顛倒過來，而在此之前，這種關(guān)系是通過運(yùn)去貴金屬和掠奪的方式保持平衡。只有保守而自足的中國仍然拒絕購買西方或西方控制下的經(jīng)濟(jì)所提供的貨物，一直要到1815～1842年間，西方商人借助于他們的堅船利炮，才發(fā)現(xiàn)了一種可以從印度大量輸出到中國的理想商品，那就是鴉片。

所以，棉紡織品為私人企業(yè)家展現(xiàn)了一幅無比宏偉的前景，足以誘使他們大膽進(jìn)行工業(yè)革命，而突然得到充分?jǐn)U展的市場也需要這樣的革命。所幸的是，進(jìn)行工業(yè)革命的其他條件業(yè)已具備，帶動棉紡織業(yè)革命的新發(fā)明——珍妮紡紗機(jī)、水力紡紗機(jī)、精紡機(jī)，以及稍后的動力織布機(jī)——簡單方便，投資低廉，通過增加產(chǎn)量，幾乎馬上就能回本。如果這些機(jī)械需要零星安裝，平民百姓借幾個錢就能創(chuàng)業(yè)，因為掌握著18世紀(jì)巨大財富的有錢人們，不想把大把的錢投到工業(yè)上。棉紡織業(yè)發(fā)展所需的資金，很容易便能從日常的利潤當(dāng)中籌措，因為它所征服的巨大市場，加上持續(xù)不斷的物價上漲，產(chǎn)生了巨大的利潤。日后有一位英國政治家客觀地指出：“利潤率不是5％或10％，而是100％，百分之幾千，就是這種高額的利潤，使得蘭開夏發(fā)跡致富?！毕駳W文（Robert Owen）這樣原本是一位布商的伙計，1789年，他借了100英鎊從曼徹斯特白手起家，到1809年，他竟能用8 400英鎊的現(xiàn)金，買下新拉納克（New Lanark）紡紗廠的股權(quán)。這是當(dāng)時相當(dāng)普通的事業(yè)成功故事。我們應(yīng)當(dāng)記住，大約在1800年左右，年收入超過50英鎊的英國家庭尚不足15％，而年收入超過200英鎊的更是只有375％。