我們還必須提一下“大蕭條”的最后一個后果或副產(chǎn)品，亦即大蕭條的時代也是一個社會激烈動蕩的時代。這種騷動不僅發(fā)生在因農(nóng)產(chǎn)品價格崩潰而震顫不已的農(nóng)民當中，也出現(xiàn)在工人階級里面。我們還不十分明白，為什么“大蕭條”會在無數(shù)國家引起工業(yè)工人階級的大規(guī)模動員，而在其中若干國家其動員的時間竟由19世紀80年代末期一直延伸到大規(guī)模社會主義和勞工運動的出現(xiàn)。因為，矛盾的是，導致農(nóng)民萌生過激想法的物價下跌，相當明顯地降低了賺取工資者的生活花費，而在大多數(shù)的工業(yè)化國家，它無疑促成了工人物質(zhì)生活的改善。但是，在此我們只需注意：現(xiàn)代的各種勞工運動也是不景氣時期的產(chǎn)物。在第五章中，我們將對這些運動做進一步分析。

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從19世紀90年代到第一次世界大戰(zhàn)前夕，全球經(jīng)濟管弦樂隊所演奏的是繁榮的大調(diào)，而不再是此前的不景氣小調(diào)。建立在商機蓬勃基礎(chǔ)上的富足繁榮，構(gòu)成了今日歐洲大陸還稱為“美好時代”的背景。這種從愁云慘霧突然轉(zhuǎn)成幸福安樂的變化，實在太過戲劇性，以致平庸的經(jīng)濟學家得要尋找某種特別的外在力量去解釋它，比如說他們在南非克朗代克地區(qū)（Klondike，1898年，最后一處西方淘金熱所在地）或其他地區(qū)所發(fā)現(xiàn)的大量黃金當中，找到了一個機械之神。整體說來，比起某些20世紀晚期的政府，經(jīng)濟史學家通常對于這種基本上屬于貨幣理論的課題并不太感興趣。然而，情況好轉(zhuǎn)的速度實在太過驚人，以致一位慧眼獨具的改革者赫爾方德，以帕武斯（Parvus）這個筆名寫文章指出：這種好轉(zhuǎn)表示一個嶄新而漫長的資本主義急速進展時期即將開始。事實上，“大蕭條”和隨之而來的長期繁榮之間的對比，已為有關(guān)世界資本主義發(fā)展的長周期理論提供了第一個臆測根據(jù)，后人已將該理論與俄國經(jīng)濟學家康德拉季耶夫（Kondratiev）聯(lián)在一起。當時大家都以為：那些曾對資本主義未來，甚至對其即將崩潰做出悲觀預測的人，顯然是錯了。馬克思主義者則開始熱烈地討論這項突變對于他們的未來運動有何影響，以及馬克思主義本身是否需要“修正”。

經(jīng)濟史學家往往將注意力集中在這個時期的兩個方面：一是經(jīng)濟勢力的重新分配，亦即英國的相對衰落和美國尤其是德國的相對、甚至絕對進展；另一個問題是長期和短期的波動，換句話說也就是康德拉季耶夫的“長周期”理論，這個波動的下跌與上揚，將本書所論時期整齊地劃分為兩半。

在原則上，人口由4 500萬上升到6 500萬的德國，以及人口由 5 000 萬上升到9 200萬的美國，理應趕上領(lǐng)土較小而且人口較少的英國，我們自然無須為此大驚小怪。然而，即使如此，德國工業(yè)出口的增長速度仍然十分驚人。在1913年前的30年間，它們的數(shù)量由不及英國工業(yè)出口總數(shù)的一半，增加到比英國的出口數(shù)量更大。除了在可以稱為“半工業(yè)化國家”（其實也就是大英帝國真正或?qū)嵸|(zhì)上的“自治領(lǐng)地”，包含其經(jīng)濟屬地拉丁美洲）的地方以外，德國制造品的出口量都較英國多。它們在工業(yè)世界的出口量超出英國1/3，甚至在未開發(fā)世界也比英國高出10％。同樣不足為奇的是，英國再也無法維持它在1860年左右的“世界工廠”地位。因為即使是20世紀50年代處于世界霸權(quán)巔峰的美國（它在世界人口中所占的比例比1860年的英國大了三倍），其鋼鐵生產(chǎn)也無法達到世界產(chǎn)量的53％，紡織品產(chǎn)量也未能企及世界產(chǎn)量的49％。再一次，我們無法確切解釋為什么（甚至是不是）當時的英國經(jīng)濟增長會步向減緩和衰落，雖然學者們的相關(guān)討論異常多。不過，這里的重點并不在于誰在這個成長中的世界經(jīng)濟里面進步得較多、較快，而是其整體性的全球成長。