20 世紀的馬克斯·韋伯（Max Weber）對此進行了呼應和進一步闡釋：

利益（物質(zhì)的和意識形態(tài)的）而不是觀念，直接支配了人的行為。這些觀念所 創(chuàng)造的“世界意象”經(jīng)常像閥門一樣決定了利益在哪條路徑上驅(qū)使人們不斷地行動。

然而，在特定的歷史時期內(nèi)，哪種利益決定政治行動，將視制定外交政策時所處的 政治和文化環(huán)境而定。國家外交政策中所追尋的目標可能包含任何國家曾經(jīng)以及可能追 尋的所有目標。

這一情況同樣適用于權力概念。權力的內(nèi)容以及運用方式也視其政治和文化環(huán)境而 定。權力可能包含了建立和維持對他人控制的所有事項。因此，權力涉及服務于這一目的 的所有社會關系，從身體的暴力到利用最微妙的心理聯(lián)結(jié)來建立對他人的精神控制。權 力包含了人對人的支配，在西方民主社會中，權力受到道德準則和憲法保障的約束和控制，而有時，權力就是一股未經(jīng)馴服的野蠻力量，毫無法則可言，只是不斷地增強力量和進行擴張。

政治現(xiàn)實主義并不認為外交政策運行所處的當下環(huán)境，如高度的不穩(wěn)定和持續(xù)不斷 的大規(guī)模暴力沖突威脅等，將一成不變。例如，雖然權力均勢確實是所有多元社會中的 永久特征，但是正如《聯(lián)邦黨人文集》（The Federalist）的作者們所說的，它仍然能夠在 一種相對穩(wěn)定和和平的條件下運行，如同在美國那樣。如果促成這些條件的因素能夠在 國際環(huán)境中得以復制，穩(wěn)定和平的相似情景也將盛行，正如它們在某些國家的大多數(shù)歷 史時期都占據(jù)著主導地位一樣。

對于國際關系普遍特征的論述同樣適用于國家，它是當代外交政策執(zhí)行的最終參考 主體?，F(xiàn)實主義者的確相信利益是指引和判斷政治行為的持久標準，但是利益和國家之 間的當代聯(lián)系是歷史的產(chǎn)物，因此也必定將在歷史的進程中消失。現(xiàn)實主義的立場絲毫 也不反對這種觀點：分裂為國家的當代政治世界將會被具有截然不同特征的更大行為體所 代替，這與技術革命不斷發(fā)展的潛力相符，也與當代世界的道德呼吁相符。

現(xiàn)實主義與其他學派的分歧集中在當代世界如何進行轉(zhuǎn)換的問題上?，F(xiàn)實主義者相 信這種轉(zhuǎn)換只有通過巧妙駕馭各種永遠存在的力量才能實現(xiàn)，這種力量改變了過去，也 將改變未來。它們不相信面對著按照自己法則運行的客觀政治世界，我們可以完全忽略 其內(nèi)在的法則，而通過一種抽象的理念就能使其發(fā)生轉(zhuǎn)變。