法國(guó)和英國(guó)保持了它們?cè)跉W洲的領(lǐng)導(dǎo)地位，但它們因勞民傷財(cái)?shù)膽?zhàn)爭(zhēng)而耗竭了兩國(guó)的經(jīng)濟(jì)。14世紀(jì)中葉至15世紀(jì)中葉期間的連綿沖突叫做百年戰(zhàn)爭(zhēng)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)有三個(gè)根本原因：英格蘭在1066年被一位諾曼公爵征服；亨利二世（1154—1189年在位）的“安茹帝國(guó)”（Angevin Empire）；1212年英國(guó)的約翰王被法國(guó)國(guó)王腓力二世（1179—1223年在位）打?。v史分期表4.1）。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)全是在法國(guó)土地上打的。1328年繼承加佩王朝（Capetians）的瓦羅亞（Valois）王朝不僅必須同英國(guó)斗，而且要跟勃艮第的歷代公爵斗，勃艮第公爵揚(yáng)言要割斷他們同法國(guó)王室的聯(lián)系，在法國(guó)東北部邊界上建立一個(gè)獨(dú)立的王國(guó)。第戎的勃艮第宮廷在歐洲北部最為輝煌，吸引著該時(shí)代的一流藝術(shù)家和人文學(xué)家。在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中涌現(xiàn)出來一位英雄人物貞德（Joan of Arc，1412—1431年），她團(tuán)結(jié)法國(guó)人直到勝利，只是被英國(guó)人燒死在火刑柱上。在近現(xiàn)代，她是法國(guó)的民族英雄之一，也是羅馬天主教的一位圣女。

盡管歷經(jīng)百年戰(zhàn)爭(zhēng)的破壞，瓦羅亞朝列王最終卻增加了他們的領(lǐng)土。除了法國(guó)北部的加來（Calais）港外，英國(guó)被迫割讓它的海外領(lǐng)地給法國(guó)王室。勃艮第歷代公爵被置于法國(guó)控制之下，布列塔尼這個(gè)西北地區(qū)是不受法國(guó)王室管轄的最后一塊大領(lǐng)土，是通過聯(lián)姻才獲得的。至此，現(xiàn)代法國(guó)的輪廓已經(jīng)成型（圖4.2）。

百年戰(zhàn)爭(zhēng)肆虐于歐陸，英國(guó)的生活則受到貴族宗派紛爭(zhēng)、農(nóng)民動(dòng)亂和城市罷工的襲擾。同法國(guó)一樣，英國(guó)逐漸從封建制度中脫穎而出，但它的發(fā)展朝著不同的方向。代表貴族、城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)紳利益的英國(guó)議會(huì)削弱國(guó)王的權(quán)力而坐大。議會(huì)還通過法律抑制教皇在英國(guó)的權(quán)力，這也反映了民眾的情感。

然而，亨利七世（1485—1509年在位）成為國(guó)王時(shí)，事已昭昭：議會(huì)專權(quán)的一個(gè)關(guān)鍵緣由是國(guó)王的弱勢(shì)地位。這位英國(guó)輝煌的都鐸王朝（Tudor dynasty）的開創(chuàng)者避免他的前任們同議會(huì)發(fā)生過的那種爭(zhēng)吵，他放棄了對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，靠他自己的地產(chǎn)供養(yǎng)，依靠他自己的顧問為政。亨利七世的政策削弱了議會(huì)的權(quán)力，使他變得與同代法國(guó)的國(guó)王一樣強(qiáng)大。

法國(guó)和英國(guó)的國(guó)王們使各自國(guó)家中央集權(quán)化的成功吸引了許多效法者。他們的統(tǒng)治方式——重用王室大臣、精打細(xì)算的國(guó)庫、國(guó)家司法體制和代議制議會(huì)——部分地為其他國(guó)家所采納。西班牙在實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一方面最為成功。王朝的政策和內(nèi)戰(zhàn)使中歐和斯堪的納維亞國(guó)家未能變強(qiáng)和實(shí)現(xiàn)中央集權(quán)化。神圣羅馬帝國(guó)是這些政治實(shí)體中最不成功的，德國(guó)依然分裂為紛爭(zhēng)不已的累累小邦。在東地中海，虔敬的穆斯林奧斯曼土耳其人對(duì)整個(gè)基督教歐洲構(gòu)成了一種威脅。奧斯曼帝國(guó)到1481年鞏固了對(duì)東南歐的安納托利亞（今土耳其）的統(tǒng)治，此后其權(quán)勢(shì)和財(cái)富達(dá)到了巔峰；與此同時(shí)，奧斯曼統(tǒng)治者開始了對(duì)其歐洲鄰國(guó)長(zhǎng)達(dá)一個(gè)世紀(jì)的擴(kuò)張戰(zhàn)爭(zhēng)。