我們當(dāng)前對父母的態(tài)度，會(huì)形成父母曾經(jīng)如何對待我們的記憶。與此類似，我們當(dāng)前的自我概念，也會(huì)影響我們對自己所經(jīng)歷的生活的回憶。1962年，丹尼爾·奧佛爾還是一名年輕的精神科學(xué)生，他和自己的同學(xué)對73名14歲男孩進(jìn)行了采訪，內(nèi)容涉及家庭生活、性、宗教、父母、父母的管教以及其他一些受情感影響的話題。34年后，當(dāng)這些人已經(jīng)48歲的時(shí)候，奧佛爾再次對他們進(jìn)行了采訪，要求他們談?wù)勛约簩ι倌陼r(shí)期的記憶?！爸档米⒁獾氖?，”奧佛爾推斷說，“讓這些成年人去猜測他們少年時(shí)期所說過的話，幾乎是不可能的。”他們中大多數(shù)人會(huì)回憶自己是大膽的、外向的少年，而他們在14歲時(shí)對自己的描述卻是羞澀、內(nèi)向。在經(jīng)歷了20世紀(jì)70年代到80年代的性解放之后，這些男士回憶自己在性方面要比當(dāng)初真實(shí)的自己更解放、更大膽。近乎一半的人回憶自己在少年時(shí)期相信高中生有性行為是可以接受的，而在這一點(diǎn)上僅有15%的人與他們14歲時(shí)的感受一致。這些男士當(dāng)前的自我概念污染了他們的記憶，他們過去的自我與當(dāng)前的自我被交織在一起。9

記憶在各種形式的自我拔高中被歪曲了。男人和女人回憶起來的性伴侶都會(huì)比實(shí)際數(shù)量少，但他們回憶起與自己的性伴侶做愛的次數(shù)比實(shí)際數(shù)量要多，而且他們回憶起使用避孕套的情況也要比實(shí)際數(shù)量多。人們還會(huì)回憶起自己實(shí)際上沒有進(jìn)行的投票，他們記得自己所做的善事要比實(shí)際做過的多，他們記憶中自己的孩子走路、說話的時(shí)間也比實(shí)際情況早……現(xiàn)在，你明白其中的原委了吧。10

假如某種記憶成為你個(gè)性中的核心部分，自利偏差便更有可能出現(xiàn)。杰出的認(rèn)知心理學(xué)家拉夫·哈伯，很喜歡講自己是如何在母親反對的情況下選擇上斯坦福大學(xué)研究生院的故事。他回憶道，他的母親希望他繼續(xù)在密歇根大學(xué)接受教育，這里離家很近；但是他希望離家遠(yuǎn)一些，這樣可以更加獨(dú)立?！拔覍Υ擞洃洩q新。當(dāng)拿到斯坦福大學(xué)的入學(xué)通知書和獎(jiǎng)學(xué)金的時(shí)候，我高興得跳了起來，滿懷熱情并準(zhǔn)備向西部出發(fā)。此事已成定局！”25年后，當(dāng)哈伯返回密歇根參加母親80歲生日時(shí)，母親遞給他一個(gè)存放信件的鞋盒子，這些信件是他們多年前寫給對方的。在讀到第一封信時(shí)，他了解到自己曾明確表示要留在密歇根而拒絕所有其他選擇。他告訴我們：“正是我的母親動(dòng)情地懇求我改變主意，才促使我離開家門。我必須改寫有關(guān)這一矛盾的選擇的全部，以便讓我的記憶前后一致，讓我的記憶與自己當(dāng)初離家時(shí)的真實(shí)情況相一致；與如何看待當(dāng)時(shí)可以離開家的我相一致；與我需要一個(gè)愛我并希望我待在她身邊的母親的想法相一致?！?順便提一下，哈伯的專業(yè)特長是自傳式記憶。

在拉夫·哈伯的這個(gè)案例中，記憶的歪曲讓哈伯保持了自己一直很獨(dú)立的自我概念。但是，對大多數(shù)人而言，自我概念處于變化、改善和發(fā)展之中。對于一些人來說，它是建立在完全改變的信念的基礎(chǔ)之上。的確如此，過去的自我好像是一個(gè)完全不同的人。當(dāng)人們改變了宗教信仰、歷經(jīng)了一場災(zāi)難、遭受了癌癥的折磨、或者從毒癮中擺脫出來的時(shí)候，他們經(jīng)常感受到這種改變。他們會(huì)說，過去的自己并非“自己”。對于那些經(jīng)歷過這種變化的人而言，記憶通過改變他們的觀點(diǎn)，來幫助他們克服“過去的自己”和“當(dāng)下的自己”的不一致性。當(dāng)人們回憶起和自己當(dāng)前觀點(diǎn)不一致的行為時(shí)，例如，當(dāng)要求教徒們記住他們應(yīng)該參加卻沒有參加宗教儀式的次數(shù)，或者要求反對宗教信仰的人記住他們參加宗教儀式的情況時(shí)，他們會(huì)站在第三者的立場去回憶，似乎他們是公正的觀察者。但是，當(dāng)他們回憶起與自己當(dāng)前個(gè)性相一致的行為時(shí)，他們是作為第一見證人在講述，似乎他們是用自己的眼睛在觀察“過去的自己”。