1918年10月，第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，美、法、日、意等組成的“協(xié)約國(guó)”打敗了德、奧等組成的“同盟國(guó)”。1919年1月18日，“協(xié)約國(guó)”在巴黎凡爾賽宮舉行“和平會(huì)議”。作為“協(xié)約國(guó)”的一員，北洋軍閥派出了專使陸徵祥（外交總長(zhǎng)）、顧維鈞（駐美公使）、王正廷（南方軍政府代表）、施肇基（駐英公使）和魏宸祖（駐意公使）出席巴黎和會(huì)。專使迫于國(guó)內(nèi)民眾的強(qiáng)大壓力，在和會(huì)上提出了取消帝國(guó)主義列強(qiáng)在中國(guó)的特權(quán)，廢除日本與袁世凱秘密簽訂的“二十一條”，收回德國(guó)在山東的權(quán)益。但是，帝國(guó)主義侵略中國(guó)的野心不死，這些合理的要求都被帝國(guó)主義予以拒絕。

1月21日，日本政府無(wú)視中國(guó)專使關(guān)于廢除原與德國(guó)簽訂的青島條約，由中國(guó)恢復(fù)所有權(quán)的正當(dāng)要求，悍然以退會(huì)相要挾，妄圖維護(hù)已經(jīng)取代德國(guó)在華權(quán)益的既成事實(shí)。美國(guó)出于自身利益的目的，曾在和會(huì)上提出將德國(guó)在山東的權(quán)益交“協(xié)約國(guó)”管理，日、英、法強(qiáng)烈反對(duì)?；诼?lián)合反蘇的利益，美國(guó)對(duì)日本作出妥協(xié)，與英、法等國(guó)一道，不顧中國(guó)人民的強(qiáng)烈抗議，無(wú)理拒絕了中國(guó)收回山東主權(quán)的正當(dāng)權(quán)益。當(dāng)時(shí)，主持外交的曹汝霖、章宗祥、陸宗輿都是親日分子，竟然準(zhǔn)備在“和約”上簽字。當(dāng)消息傳到國(guó)內(nèi)，全國(guó)人民憤然，紛紛痛斥北洋政府的賣國(guó)行徑。4月30日，巴黎和會(huì)正式?jīng)Q定把以前德國(guó)在山東搶占的土地、鐵路、礦山及其他一切特權(quán)歸日本繼承。5月1日，中國(guó)外交在巴黎和會(huì)上完敗的消息見(jiàn)諸報(bào)端。上?！洞箨憟?bào)》最先透露，稱中國(guó)政府“接巴黎中國(guó)代表團(tuán)來(lái)電，謂關(guān)于索還膠州租借之對(duì)日外交戰(zhàn)爭(zhēng)，業(yè)已失敗”。5月2日，北京《晨報(bào)》發(fā)表了總統(tǒng)徐世昌的顧問(wèn)林長(zhǎng)民所寫(xiě)《外文警報(bào)敬告國(guó)人》一文，沉痛寫(xiě)道“膠州亡矣，山東亡矣，國(guó)不國(guó)矣！此噩耗，前兩日，仆即聞之。今得任公電，乃證實(shí)矣。國(guó)亡無(wú)日，愿合四萬(wàn)萬(wàn)民眾，誓死圖之?！?/p>

邵飄萍白天奔走各社團(tuán)謀救亡，晚上撰寫(xiě)《請(qǐng)看日本朝野與山東問(wèn)題》、《國(guó)民對(duì)待外交之準(zhǔn)備勿以空言塞責(zé)》的評(píng)論文章。謂：“日本因山東問(wèn)題，其內(nèi)閣、其貴族院，其國(guó)民團(tuán)體，皆一致強(qiáng)詞奪理，為示威之運(yùn)動(dòng)。我國(guó)民、我政府、我國(guó)之議會(huì)團(tuán)體，對(duì)之也有動(dòng)于衷否乎？欲奪他人生命財(cái)產(chǎn)以自肥者，其氣概且如此。然則吾人為國(guó)家生命自救滅亡起見(jiàn)，安得不一致奮起以與決一生死也哉！”

5月3日，北京各高校學(xué)生決定當(dāng)晚7時(shí)在北大聚會(huì)。當(dāng)晚，開(kāi)會(huì)時(shí)間還未到，來(lái)自北大、高等師范、中國(guó)大學(xué)、朝陽(yáng)法專學(xué)校、工業(yè)專門(mén)學(xué)校、農(nóng)業(yè)專門(mén)學(xué)校、政法專門(mén)學(xué)校、醫(yī)藥專門(mén)學(xué)校等學(xué)校的學(xué)生超千人聚集北大法科禮堂。作為《京報(bào)》社長(zhǎng)、新聞學(xué)研究會(huì)導(dǎo)師、國(guó)民雜志社顧問(wèn)的邵飄萍發(fā)表演說(shuō)，他悲憤地報(bào)告了巴黎和會(huì)上，中國(guó)外交失敗的經(jīng)過(guò)和原因，又具體分析了山東問(wèn)題的性質(zhì)和當(dāng)時(shí)的形勢(shì)。他高呼：“現(xiàn)在民族危機(jī)系于一發(fā)，如果我們?cè)倬}默等待，民族就無(wú)從挽救而只有淪亡了。北大是最高學(xué)府，應(yīng)當(dāng)挺身而出，把各校同學(xué)發(fā)動(dòng)起來(lái)，救亡圖存，奮起抗?fàn)??！鄙埏h萍富有戰(zhàn)斗性，具有很強(qiáng)號(hào)召力的高呼感染了在場(chǎng)的每個(gè)人，同時(shí)，也帶動(dòng)了大家憤慨的情緒。

新聞學(xué)研究會(huì)的會(huì)員和國(guó)民雜志社的社員高君宇、謝紹敏、張國(guó)燾及各高校代表夏秀峰等紛紛慷慨陳詞。當(dāng)晚，與會(huì)者做出了如下決定：（一）聯(lián)合各界一致力爭(zhēng)；（二）通電巴黎專使，堅(jiān)持和約上不簽字；（三）通電全國(guó)各省市于5月9日國(guó)恥紀(jì)念日舉行群眾游行示威運(yùn)動(dòng)；（四）定于5月4日（星期日）齊集天安門(mén)舉行學(xué)界大示威，同時(shí)推舉代表到各國(guó)公使館，陳述對(duì)于青島之民意及決心。深夜，邵飄萍回到報(bào)社撰寫(xiě)活動(dòng)的新聞《北京學(xué)生界之憤慨》以及評(píng)論《速息內(nèi)訌》，報(bào)道“五三晚會(huì)”。