自西漢末年元、成、哀諸帝以至莽朝，成都、洛陽(yáng)、長(zhǎng)安諸大郡因貨殖積財(cái)致富者不可勝數(shù)。成哀之時(shí)，有成都羅裒者，訾財(cái)至巨萬(wàn)；臨淄姓偉者，訾財(cái)5000萬(wàn)。

成、哀、王莽時(shí)，洛陽(yáng)張長(zhǎng)叔、薛子仲積訾財(cái)10千萬(wàn)；京師有富人樊嘉、摯綱、如氏、苴氏、丹王君、房豉、樊少翁等均積財(cái)至5000萬(wàn)。以上均為以貨殖積訾財(cái)而致富。

至于朝廷公卿仕宦之家，亦無(wú)不積累財(cái)富至萬(wàn)萬(wàn)錢。如元帝時(shí)，都內(nèi)積財(cái)富至40萬(wàn)萬(wàn)錢；水衡有25萬(wàn)萬(wàn)；少府有18萬(wàn)萬(wàn)；又如佞幸之臣，石顯達(dá)1萬(wàn)萬(wàn)；滈于長(zhǎng)亦累積巨萬(wàn)；董賢旬月間賞賜巨萬(wàn)，董賢死后，縣官拍賣其家財(cái)，凡43萬(wàn)萬(wàn)錢。

又據(jù)《漢書·元后傳》稱：王莽家族中的五侯群弟，爭(zhēng)為奢侈，各方逢迎贈(zèng)送珍寶者，四面而至，后雇姬妾，各數(shù)十人，僮奴以千百數(shù)。

由于漢代自昭、宣諸帝以來(lái)，休養(yǎng)生息，元?dú)鉂u復(fù)。社會(huì)財(cái)富，任其自然發(fā)展，因此造成極富與極貧之現(xiàn)象。而當(dāng)時(shí)外戚佞幸，奢僭淫放，等同封王。于是前朝如賈誼、晁錯(cuò)及董仲舒所扼腕嘆息之現(xiàn)象，一一重見(jiàn)。元帝對(duì)學(xué)者如王吉、貢禹眼見(jiàn)當(dāng)時(shí)官奴婢十余萬(wàn)人，終日嬉戲無(wú)事，浪費(fèi)公帑，主張免役復(fù)為庶人。

元帝時(shí)期，王吉、貢禹等向朝廷獻(xiàn)議罷樂(lè)府，限制官紳豪民擁有田宅及奴婢數(shù)目，以遏抑當(dāng)時(shí)升平盛世之日益熾烈的奢風(fēng)。而當(dāng)時(shí)朝野亦希望能做到制節(jié)謹(jǐn)度。王莽所抱之政治理想，亦可說(shuō)自此種時(shí)代背景及時(shí)代思潮下醞釀而成，并無(wú)足怪。

王莽之可貴，在于他出身于王氏極盛之門第，卻接納了王吉、貢禹等謹(jǐn)度制節(jié)之說(shuō)，修己治人，堅(jiān)守有為，實(shí)在是相當(dāng)難得。

哀帝崩，董賢伏法，王莽重執(zhí)朝政，至平帝元始三年，王莽上奏“車服制度，吏民養(yǎng)生、送終、嫁娶、奴婢、田宅、器械之品”等政策，其實(shí)就是他接續(xù)了哀帝綏和二年時(shí)所頒布的政策。及至王莽篡漢，新朝始建國(guó)元年，便正式下詔禁買賣田宅奴隸。

王莽下令禁止買賣田宅奴婢大意如下：“古代一夫一婦種田100畝，田租十分之一，國(guó)庫(kù)充裕而人民富足。到秦代破壞了圣制，廢除井田，于是人心貪婪，兼并四起，強(qiáng)者擁田以千計(jì)，弱者無(wú)立錐之地。又于市場(chǎng)買賣奴婢，等同馬牛。違背了‘天地之性人為貴’的真義?！翝h代減輕田租，收三十分之一，但又有更賦等須繳納，加上豪民的侵凌。