在嚴重的民族、國家危機面前，當(dāng)時統(tǒng)治著中國的清政府又是怎樣的一種狀態(tài)呢？

應(yīng)當(dāng)說，鴉片戰(zhàn)爭以后的半個世紀，愛新覺羅王朝日益破敗衰微,專制主義中央集權(quán)已經(jīng)從頂峰上跌落下來。使其然者，首先是資本——帝國主義多次洗劫和掠奪。對清政府來說，尊嚴的折辱和利益的分割，是被迫的，痛苦的，其間不無反抗，因而有其組織的五次大規(guī)模的民族自衛(wèi)戰(zhàn)爭。但是，一次次戰(zhàn)爭的慘敗、一項項喪權(quán)辱國的條約，記錄著清政府一次次屈服妥協(xié)的過程。庚子八國聯(lián)軍入侵之役，清政府以極其屈辱的條件和代價，結(jié)束了戰(zhàn)爭，保存了自己，但已經(jīng)到了十分虛脫困乏、支離瓦解的地步，專制皇權(quán)不得不匍匐在列強的淫威之下。

這是一個已經(jīng)病入膏肓、極端昏聵的賣國的政府。它不但談不上保衛(wèi)國家和民族的利益，相反，卻大量出賣國家權(quán)益，以換取列強的原諒與支持，鎮(zhèn)壓人民的反抗，以維護它在國內(nèi)已經(jīng)搖搖欲墜的統(tǒng)治。

中日甲午戰(zhàn)爭的失敗，給清政府的打擊是沉重的，并且是多方面的。這次戰(zhàn)爭，充分暴露了清政府腐朽落后的本來面目。30年來一直被大吹大擂說成可以“自強”和“求富”的洋務(wù)運動，在無情的事實面前宣告徹底破產(chǎn)。長期以來被清政府倚為柱石的淮軍和北洋海軍，在戰(zhàn)爭中一敗涂地，潰不成軍。戰(zhàn)爭的結(jié)局使清政府在轉(zhuǎn)眼間就失掉了賴以維持自己統(tǒng)治的主要軍事力量，形成了一時難以填補的實力空白。從財政上說，甲午戰(zhàn)前清政府雖然早已財用日竭，但在百計搜羅后還可勉強支撐；戰(zhàn)后賠款二億三千萬兩白銀，其中第一年就要交付八千萬兩，這個數(shù)字相當(dāng)于當(dāng)時清政府歲入總額，財政平衡因此遭到了根本性的破壞。日本割占臺灣，最初還要割去遼東半島，更使清政府連“祖宗”的根本重地也發(fā)生了動搖；北京的門戶洞開，清政府的繼續(xù)生存遭到了直接的威脅。

甲午戰(zhàn)后的嚴重局勢，迫使清政府更加偏向以夷制夷的外交政策，一心一意地投靠沙皇俄國，企圖在俄國的卵翼下，茍延殘喘地維持它的腐朽統(tǒng)治。三國干涉還遼的成功，增強了清政府的這種幻想。于是，在清政府內(nèi)部出現(xiàn)了一片聯(lián)俄的狂熱呼聲，甚至連依附于英國勢力的長江流域的總督劉坤一、張之洞等人一時也都極力主張聯(lián)俄制日。

劉坤一奏稱：

凡與俄國交涉之事，務(wù)須曲為維持。有時意見參差，亦復(fù)設(shè)法彌縫，不使起釁。

張之洞更是奏請：

與之訂立密約，凡關(guān)系俄國之商務(wù)界務(wù)，酌與通融。