什么是“禮”？什么是“樂(lè)”？按照甲骨文和金文的字形，禮就是禮器，樂(lè)就是樂(lè)器。所以，禮樂(lè)就是祭禮和樂(lè)舞。這當(dāng)然不錯(cuò)，也不能沒(méi)有。但在周公看來(lái)，禮和樂(lè)，又不能僅僅只是祭禮和樂(lè)舞，更應(yīng)該是一種鞏固政權(quán)、穩(wěn)定社會(huì)、維持秩序和安定人心的工具。

甲骨文的“禮”（甲3629）。

金文的“禮”（何尊）。

王國(guó)維、郭沫若都認(rèn)為“象二玉在器之形”，因此“禮”最早是指禮器。

甲骨文的“樂(lè)”（續(xù)3·28·5）。

金文的“樂(lè)”（郘鐘）。

許慎認(rèn)為“象鼓鞞”（架子鼓），羅振玉認(rèn)為是“琴瑟之象”，總之是樂(lè)器。

具體地說(shuō)，禮的作用是維持秩序，樂(lè)的作用是安定人心。人心安定，秩序就能維持；秩序井然，社會(huì)就會(huì)穩(wěn)定；社會(huì)穩(wěn)定，政權(quán)就能鞏固。這是一個(gè)環(huán)環(huán)相扣的完整系統(tǒng)工程。

禮和樂(lè)，為什么能起到這樣的作用？

因?yàn)槎Y要表現(xiàn)為儀，儀要表現(xiàn)為序。比方說(shuō)，在請(qǐng)神吃飯的祭祀儀式上，接受致敬和禮拜的天神地、列祖列宗，誰(shuí)坐“主席”，誰(shuí)算“列席”，要有一個(gè)序列；參加祭祀的人，誰(shuí)是“主祭”，誰(shuí)算“助祭”，也要有一個(gè)序列。如此，才能“行禮如儀”。顯然，禮的本質(zhì)就是序，秩序。

處理人神關(guān)系的秩序，當(dāng)然也可以用來(lái)處理人際關(guān)系。這就是周公的“禮”。它的意義，不再僅僅只是“敬神祭祖”，更在于“身份認(rèn)同”。說(shuō)得再明白一點(diǎn)，就是每個(gè)人有每個(gè)人的身份地位，比如君臣父子，夫妻兄弟；也都有自己的權(quán)利和義務(wù)，比如君仁臣忠，父慈子孝。只要明確這一點(diǎn)，各自安分守己，就不會(huì)動(dòng)亂。

因此，它必須被確定為制度，即“禮制”。