在《晚清七十年》中，唐德剛先生提到革命和變法時曾說，“革命易而變法難也，蓋革命者，革他人之命也，革他人之命則敵我分明、對象顯著，而手段單純；變法者，變自己之法也，變自己之法則對象不明、敵我難分，而手段千變?nèi)f化也”。此時的李鴻章應(yīng)感觸最深，他并不是要革命，而是要改革，要修鐵路，他沒有敵人，只有攔路虎、攪局人和旁觀者。

十五年后，李鴻章在出訪德國時，他問有“鐵血宰相”之譽的俾斯麥：“有一個問題想向您請教，怎樣才能在中國進(jìn)行改革？”“在這里我不能斷言”，俾斯麥老實地回答道。

于是，李鴻章又問：“在我們那里，朝廷在給我制造困難、制造障礙，我不知該怎么辦？”俾斯麥回答說：“反朝廷是不行的，如果最高層完全站在您這一方，有許多事情您就可以放手去做。如果不是這樣，那您就無能為力，任何臣子都很難反抗統(tǒng)治者的意愿。”　　

李鴻章再問：“如果皇帝一直受其他人影響，那我怎么辦？每天都有一些麻煩，讓我很難開展工作?！辟滤果湶暨@時回了一句法語“Tout comme chez nous”（跟我們這里一樣），接著他又用德語說：“在我當(dāng)首相時，也常遇到這種情況，有時來自女人方面……”李鴻章知道，他遇到的阻礙不但來自女人——慈禧，更來自男人——大清王朝的那些頑固派。

在當(dāng)時，幾乎所有的風(fēng)俗、信仰、文化、習(xí)慣、人心都不站在他那邊，但是李鴻章并不氣餒，他陽奉陰違、先斬后奏、偷梁換柱，只為了保住一個希望、一個開頭。

因為李中堂知道，早在他的鐵路修好五十六年前，世界上第一條鐵路就已在大英帝國投入使用了，從達(dá)靈頓到斯托克屯之間，長21公里，速度為4.5km/h，這條鐵路實現(xiàn)的并不單是運輸價值，還馱起了英國在世界現(xiàn)代化中的地位。李鴻章似乎很明白，這既不能吃也不能喝的鐵疙瘩，對有著五千年歷史、四萬萬人口和一千多萬平方公里的中國，有什么意義。

今天，重新打量一百三十二年前李鴻章在火車上的那張留影，從他的背影和表情，你可以看出一個謀事者的彷徨和無奈，如果看得仔細(xì)，你還可以看出一個改革者的手腕、勇氣和遠(yuǎn)見。

后來，鐵路這項最適合中國的運輸方式，被袁世凱繼承下來，被孫中山繼承下來，漸漸成為現(xiàn)代生活的一種象征，中國大地上一時白煙滾滾，車聲隆隆，載著中國追趕世界的背影。在一百多年的滄桑之后，今天的我們坐著火車、動車、高鐵一路山呼海嘯時，我不知道有幾個人會懷念李鴻章？甚或有幾人會知道李鴻章？斯人已作古，我們還在滾滾向前，向前……

在登上月球后，阿姆斯特朗說過一句話：“這是我個人的一小步，卻是人類的一大步?！蓖?，對于李鴻章來說，那10公里的唐胥鐵路只是他個人的小功業(yè)，卻是中國的大功業(yè)。