荒唐的是，該法案除了對(duì)美國(guó)本土汽車制造商造成了毀滅性的打擊之外，毫無(wú)其他益處。首先，如果我們降低一件商品的成本（每加侖更多的里程意味著每英里的開銷更低），人們將會(huì)進(jìn)行更多消費(fèi)?？傮w來(lái)說(shuō)，美國(guó)的汽車消費(fèi)者每月會(huì)購(gòu)買自己支付得起的燃油。如果將里程翻倍，那么消費(fèi)者不會(huì)將節(jié)省下來(lái)的費(fèi)用放回腰包，或是為了大自然母親而節(jié)約用油。瞧，他會(huì)說(shuō)：“親愛(ài)的，我覺(jué)得我們付得起早想買的那部運(yùn)動(dòng)型多功能車的油錢了！”買得起會(huì)激勵(lì)人們消費(fèi)更多，這是經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本規(guī)律。在油價(jià)不變的情況下，要求每加侖里程數(shù)更大，只會(huì)鼓勵(lì)人們行駛更遠(yuǎn)的路程，并駕駛更龐大的車輛。這是美國(guó)主流社會(huì)“躲進(jìn)”卡車的一個(gè)主要原因，由于較低的燃油經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn)，V8性能和美國(guó)風(fēng)格的寬敞空間還可以在卡車上找到。

與此同時(shí)，日本人當(dāng)然正在利用其燃油經(jīng)濟(jì)性合規(guī)“寵兒”的身份，不斷提醒那些主動(dòng)湊近的媒體他們是多么“富有社會(huì)責(zé)任感”，并謀劃利用其燃油經(jīng)濟(jì)性要求超標(biāo)，進(jìn)入底特律被迫放棄的有利可圖的細(xì)分市場(chǎng)。

因此，真正的問(wèn)題—燃料成本—并未解決，導(dǎo)致了混亂，并最終給美國(guó)制造業(yè)帶來(lái)了高昂的成本。悲哀的是，這并不是加速其滅亡的唯一原因。

20世紀(jì)70年代的某個(gè)時(shí)期，西方國(guó)家與社產(chǎn)主義國(guó)家在地緣政治上的爭(zhēng)斗極為激烈，美國(guó)國(guó)務(wù)院決定采取特別措施，將日本鎖定在美國(guó)勢(shì)力范圍內(nèi)，令日本成為美國(guó)遏制中國(guó)在太平洋地區(qū)擴(kuò)張的橋頭堡。健康、繁榮、經(jīng)濟(jì)上與美國(guó)存在千絲萬(wàn)縷聯(lián)系的日本，是確保該地區(qū)在后西方時(shí)代保持穩(wěn)定的最佳選擇。也許是在日本的敦促下，美國(guó)認(rèn)為實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的最好辦法，是試探性地允許日本操縱日元，令其匯率低于與該國(guó)開支、工資、國(guó)際收支平衡以及綜合經(jīng)濟(jì)實(shí)力相應(yīng)的合理水平。兩黨高層雖然偶爾加入這場(chǎng)反對(duì)“赤裸裸的貨幣操控”的大合唱，卻沒(méi)有采取任何行動(dòng)阻止它。

最終在所謂“自由貿(mào)易”時(shí)代見(jiàn)證的最為嚴(yán)密的保護(hù)傘下，日本啟動(dòng)了產(chǎn)業(yè)發(fā)動(dòng)機(jī)，很快在汽車、消費(fèi)電子產(chǎn)品、手表、相機(jī)等領(lǐng)域成為一支強(qiáng)大的力量—簡(jiǎn)言之，幾乎包括所有能夠制造和出口的產(chǎn)品。

日元人為貶值給日本汽車制造商帶來(lái)的成本優(yōu)勢(shì)，每臺(tái)車估計(jì)高達(dá)4 000美元。此外還有高得多的美國(guó)勞動(dòng)力成本和醫(yī)保成本，更不用說(shuō)對(duì)整個(gè)美國(guó)汽車業(yè)進(jìn)行大規(guī)模重整帶來(lái)的貶值與折舊負(fù)擔(dān)了。美國(guó)制造商發(fā)現(xiàn)，要想與日本企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)越來(lái)越難，其原因再明顯不過(guò)。當(dāng)主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手擁有如此高的系統(tǒng)性成本優(yōu)勢(shì)時(shí)，它可以在以下幾個(gè)方面發(fā)揮這一優(yōu)勢(shì)：