為了測試復雜的電路，愛迪生需要借助西部聯(lián)合公司的秘密實驗室?guī)兔?，這意味著自己要欠西部聯(lián)合公司的情。其總裁威廉·奧頓（William Orton）曾命令西部聯(lián)合公司別款待那些“泛濫的靠不住的發(fā)明”，但對奧頓來說每個報務員都在偷偷占用公司的時間來做實驗。不過，奧頓非常清楚愛迪生那具有威脅性的才能，于是他便耍了個小小的詭計：如果自己手下的總電機師喬治·普雷斯科特（George Prescott）能與之合作且西部聯(lián)合公司有宣布擁有實驗結果的優(yōu)先權的話，就特許愛迪生進入實驗室。借用普雷斯科特的名義只不過是西部聯(lián)合公司想擁有發(fā)明專利的一個陰謀。愛迪生記錄著他有“100個夜晚”沒回家，一直在西部聯(lián)合公司工作。他睡在大理石的地板上——穿著衣服，這是他通常的睡眠方式；瑪麗在2月18日生下女兒的時候，他都還在西部聯(lián)合公司。根據(jù)馬修·約瑟夫森的計算，專屬于愛迪生一個人的四重電報機對于西部聯(lián)合公司來說，可是一筆價值2 000萬美元的財富。奧頓一邊立刻將其投入應用，一邊與愛迪生就其價值討價還價。愛迪生傾其所有進行研究和試驗，紐瓦克的120個工人的工資要付，抵押要償還，郡長因為那些還未支付的雜貨店賬單也經(jīng)常敲瑪麗的門，為了這些，愛迪生急需要錢——這是已故的查爾斯·固特異的陰影，他的《一個發(fā)明家的實驗》的悲傷還讓人記憶猶新。愛迪生請求西部聯(lián)合公司分兩次支付25 000美元酬金，并得到專利使用費；或者在17年中每年支付1萬元酬金，買斷專利。這個要求是合理的，特別是，他還同意與普雷斯科特分享專利權。但是1874年圣誕節(jié)時，當西部聯(lián)合公司已經(jīng)把四重電報機投入使用了5個月以后，奧頓去了中西部幾周，仍然沒有同意任何一個解決辦法。

對西部聯(lián)合公司威脅性很大的對手——大西洋和太平洋電報公司的所有者杰伊·古爾德（Jay Gould）曾拉攏過愛迪生?，F(xiàn)在比那個激昂的時代更清楚的一點是，古爾德是個（尤其在鐵路系統(tǒng)里）有卓越創(chuàng)新才能的管理者，但是他惡意并購其他企業(yè)的行徑和作為在“黑色星期五”（1869年9月24日）黃金市場混亂的制造者，讓華爾街的人們都害怕并咒罵他。在賄賂了格蘭特總統(tǒng)的妻兄之后，古爾德和吉姆·費斯克（Jim Fisk）壟斷了流通中的價值1 500萬美元的黃金，擠壓價格，威脅著國家的貨幣體制，直到格蘭特意識到事情的嚴重性并于9月24日命令出售政府的黃金，最糟糕的事情才沒有發(fā)生。總之，古爾德是舊時典型無恥的強盜式巨頭，不容愛迪生去做他想做的事。愛迪生悄悄地穿過供仆人進出的房門，進入古爾德華美的第五大道的大廈去作一項交易：鄉(xiāng)下男孩面戰(zhàn)都市老滑頭。古爾德對愛迪生講自己要把他從西部聯(lián)合公司的無恥欺詐中“拯救”出來。他出2.5萬美元現(xiàn)金來購買屬于愛迪生個人的那一半專利權，而愛迪生可以擁有他的大西洋和太平洋電報公司7.5萬美元的股份并擔任總電機師。愛迪生提出異議，雙方最后以3萬元現(xiàn)金的專利權費和愛迪生占有7.5萬美元的股份成交。愛迪生告訴憤怒的西部聯(lián)合公司，他與真正的商人建立了合作關系——“他們全是拼命工作的人”。

在后來因此引發(fā)的古爾德和西部聯(lián)合公司之間的電報大戰(zhàn)中，愛迪生因利率大戰(zhàn)和長期的法律聽證會而感到筋疲力盡，愛迪生被西部聯(lián)合公司描繪成為“卑鄙地背叛”了他的資助者。代表西部聯(lián)合公司對愛迪生進行盤問的法律顧問之一的格羅夫納·勞里（Grosvenor Lowrey）最后卻成了愛迪生的辯護律師和朋友。愛迪生也曾允諾過將一半的發(fā)明專利權授予另一家公司，但這家公司都誓死指證他是“表里不一的教授”。也許事實的確如此，但那位“欺騙系”的主任一定是古爾德。早在1875年的一次股票欺詐中，他騙走了愛迪生當時價值25萬美元的股票。愛迪生很傷心，但是他逆來順受。像古爾德這樣不知成就事業(yè)之可貴而只圖利己的人來說肯定是有問題的，“一定在什么地方有瘋癲的傾向”。而且對于愛迪生來說，古爾德還遠不如其他人壞?！八牧夹乃坪蹉郎缌?，但那也許是與那些從沒有良心的（西部聯(lián)合公司）的人斗爭的結果?！睈鄣仙鄷r候是在宣泄另外一種不滿：“有幾次我曾試圖逃脫這個對我來說似乎有點可笑，但人們在其中又看不到任何幽默的故事。我很喜歡故事，而且我有權選擇讓人發(fā)笑。” 最后，對愛迪生和西部聯(lián)合公司都沒有好處的是，這場爭吵持續(xù)了很久。奧頓接受了愛迪生最初獲得一半股份的條件，愛迪生也能夠還清所有的債務了，在銀行存入了2萬美元并對生活的方向作了些總結。他把71歲的父親接到紐約并給了他一項任務。山姆是頭“老山羊”，67歲時在南希死了幾個星期后，他就與一名17歲的女子結了婚，并生下兩個孩子，對于這些，愛迪生從不知道。山姆對房地產(chǎn)有獨到的眼光——他在俄亥俄州米蘭市（Milan）用自己的雙手建了一個家——是他發(fā)現(xiàn)了新澤西的那個牧場并監(jiān)督了那幢形狀古怪的房子的修建。1876年愛迪生就在那幢房子里建起了他的實驗室。