在20世紀(jì)90年代后期，豐田不得不面對的一個(gè)事實(shí)是，到2020年，6 000萬名新千禧人將要占到美國新車消費(fèi)者市場的40%。當(dāng)時(shí)平均年齡為50歲的豐田客戶群體將要被20多歲的年輕買家們所取代，而這些年輕人有著目前客戶群體所不具備的一切：對品牌的敏感性、超前的信息感知力、不同的人種、難以接近的個(gè)性、通曉技術(shù)、互相之間有著良好的溝通、愛買奢侈品、有鑒別能力、物質(zhì)需求大、可消費(fèi)資金多、對權(quán)利有著強(qiáng)烈的意識、追求享受和娛樂。

我見證了豐田最初的失敗嘗試。1999年，豐田成立了一個(gè)名為“創(chuàng)世紀(jì)”的特別團(tuán)隊(duì)，其目的在于通過豐田的回聲（Echo）系列車型來建立新的市場戰(zhàn)略，這種車型的名字取材自出生于20世紀(jì)80年代“回聲”生育高峰的“Y世代”人群，也就是“二戰(zhàn)”嬰兒潮那一代人的孩子。其市場營銷的策略側(cè)重于互聯(lián)網(wǎng)及有線電視的商業(yè)廣告、特殊的零售展銷以及對極限運(yùn)動(dòng)和演出活動(dòng)的贊助。其效果是將“回聲”系列車型購買者的平均年齡從43歲降到了38歲。

然而“Y世代”人群看透了這樣的策略。對他們來說，這種方法無論多么巧妙、另類都無所謂；他們只不過不想讓自己買的車和父母的是同一個(gè)牌子。每一個(gè)有自尊心的新千禧人都不會想要一輛以高質(zhì)量、耐用和可靠著稱的車?！盎芈暋毕盗熊囆涂瓷先ト狈盍?、毫無棱角、沒有任何獨(dú)特或是突出的元素，對于“Y世代”人群來說一無是處。“創(chuàng)世紀(jì)”團(tuán)隊(duì)忽略了一個(gè)事實(shí)，那就是：年青一代首先就對任何形式的廣告都不感興趣。

這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)持續(xù)不到兩年，豐田投入到了新的規(guī)劃之中。豐田公司意識到，這個(gè)新的購買者群體需要的是專門為他們打造的新車型和用戶體驗(yàn)。

塞恩系列就是解決方案。