自20世紀90年代末起，中美之間的互動使它們建立起一種假朋友的戰(zhàn)略關系。在政治生活中有許多具有二象性的事物，最為典型的是“權力”和“財富”。它們既是人們追求的目標，也是人們用于實現(xiàn)其他目標的工具?，F(xiàn)實的國際政治中，除了權力和財富之外還有一些其他的具有二象性的事物。例如，“均勢”和“假朋友”就是兼具性質(zhì)和策略的二象性事物。均勢作為一種性質(zhì)，是指競爭雙方的實力不相上下；而均勢作為一種策略，則是指通過增強自身實力或結(jié)盟的方法達到與競爭對手實力相當?shù)哪繕?。假朋友作為一種性質(zhì)，是指雙邊的友誼是虛假的，因為雙方的利益沖突大于雙方的共同利益；而假朋友作為一種策略，則是指利用假裝示好的方法緩解不斷深化的利益沖突。

自克林頓1998年訪華開始，中美雙方都稱中美關系處于歷史最好時期。然而歷史事實是，20世紀80年代里根執(zhí)政時期才是“二戰(zhàn)”之后中美關系的最好時期。當時雙邊戰(zhàn)略關系具有半同盟性質(zhì)。為了共同應對蘇聯(lián)的戰(zhàn)略威脅，中美進行了實質(zhì)性的軍事合作，美國為此甚至向中國出口黑鷹攻擊型直升機，也兌現(xiàn)了減少對中國臺灣地區(qū)武器出口的承諾。然而自1989年起，美國不但停止對華出口武器、實行全面武器禁運，并且重新恢復了對中國臺灣地區(qū)的武器出售。2009年奧巴馬訪華時也稱中美關系處于歷史最好時期，到他2012年贏得連任卻依舊執(zhí)行全面對華武器禁運政策，并繼續(xù)增加對中國臺灣地區(qū)的武器出口。未來十年，中美繼續(xù)假朋友的戰(zhàn)略將越來越困難，因此雙方有可能進行調(diào)整，明確雙方戰(zhàn)略關系是競爭為主合作為輔，但是雙方不會放棄夸大合作一面和少談競爭一面的基本策略。這種策略可以使中美之間的戰(zhàn)略競爭激烈程度低于美蘇冷戰(zhàn)時期的激烈程度，但這也使中美戰(zhàn)略競爭的穩(wěn)定性大大降低。

2012年，中國在南海與菲律賓和越南發(fā)生了島嶼和海洋權益爭端，在東海與日本發(fā)生了釣魚島爭端。針對這些爭端，美國政府雖然口頭表態(tài)不選邊，實際上卻采取支持菲律賓和日本的行動。時任美國國務卿的希拉里在訪菲期間發(fā)表講話時，故意用“西菲律賓海”的說法代替“南中國?！钡膰H通行說法，以支持菲政府將“南中國海”改名為“西菲律賓?！钡恼?。美國國務院發(fā)言人公開指責中國建立三沙市的政策，說這一政策加劇了南中國海地區(qū)的爭端。美國國務院發(fā)言人公開稱釣魚島為“尖閣諸島”，以表示對日本的政治支持。美國這種支持日本和菲律賓與中國對抗的政策使中美關系惡化。就在美國采取了上述政策后不久，中美雙方同意希拉里在2012年9月訪華，而且中國國家主席、總理、副總理都分別與她進行會談，討論雙邊的合作。中美雙方都明知這次訪問不會有任何改善雙邊關系的作用，但雙方還是愿意通過這種假朋友方式暫時緩和一下惡化的關系。此時的中美關系遠不如小布什第二任期，然而，在9月5日的記者會上，希拉里竟說：“正如總統(tǒng)和我曾多次重申，美國歡迎一個強大、穩(wěn)定、繁榮的中國在國際事務中發(fā)揮與其規(guī)模相稱的作用，幫助維護和改變?nèi)蛑刃颉c奧巴馬政府之前的任何時候相比，兩國政府之間的關系在深度和廣度上都有很大進展?！?/p>