冷戰(zhàn)后，由于計算機技術(shù)的迅速進步，科技成為增加經(jīng)濟財富的重要手段。這使得自然資源在增加國家財富方面的重要性大大下降，中美再也不必用戰(zhàn)爭方式來爭奪自然資源了。20世紀80年代計算機進入家庭，90年代網(wǎng)絡(luò)技術(shù)得到廣泛應(yīng)用，這使得人類的科技發(fā)明速度和普及速度得到極大提高，以至于人類的生產(chǎn)能力超過了消費能力。到2023年，中美將是世界上科技發(fā)明領(lǐng)先的兩個國家，它們可以用新發(fā)明的產(chǎn)品換取它們所需的自然資源，而無須用戰(zhàn)爭方式占領(lǐng)自然資源產(chǎn)地。進入21世紀，人類面臨的最大問題已不再是生產(chǎn)能力滿足不了社會消費需求，而是嚴重的產(chǎn)能過剩，即人類無力消費自己生產(chǎn)出來的產(chǎn)品。不僅如此，從爭奪國際自然資源的效率角度講，戰(zhàn)爭也是無法與海外投資相比的。中國擁有世界上最多的外匯儲備，而美元是國際儲備貨幣，這意味著中美兩國都具有強大的獲得海外自然資源的經(jīng)濟手段。此外，科技發(fā)展速度的加快還使得自然資源不斷地被新材料取代，中美兩國對自然資源的依賴程度將呈下降趨勢?？萍几偁幦〈匀毁Y源爭奪將成為中美戰(zhàn)略競爭的主要內(nèi)容之一。

市場全球化為科技領(lǐng)先者創(chuàng)造了獲取自然資源和商品出口的便利條件，因此貿(mào)易取代戰(zhàn)爭成為獲取海外利益的最佳方式。學(xué)界有人認為，法德兩國經(jīng)濟的高度依附關(guān)系未能防止歐洲發(fā)生“一戰(zhàn)”，這說明大國在進行戰(zhàn)略競爭時并不擔心戰(zhàn)爭對經(jīng)濟利益的傷害，因此冷戰(zhàn)后因全球化而加深的經(jīng)濟依附并不能防止崛起國與霸權(quán)國之間的戰(zhàn)爭。這種認識忽視了市場全球化與兩國相互依附的區(qū)別。市場全球化具有雙邊經(jīng)濟相互依附所不具備的功能，即為強國創(chuàng)造了在全球范圍內(nèi)獲取海外市場和自然資源的便利條件。然而，兩國之間的相互依附并不能成為它們獲取其他國家市場和自然資源的便利條件。蘇聯(lián)解體后，全球化和市場化從兩方面打通了全球市場。第一，“經(jīng)互會”的解體使東西方兩個國際市場融為一體；第二，市場化打開了許多國家封閉著的國內(nèi)市場大門。除了朝鮮、古巴這樣極少數(shù)的國家，全世界已經(jīng)連接成一個相通的市場。對外貿(mào)易和海外投資正在成為中美獲取海外市場和自然資源的最有效的兩個手段。兩者都比戰(zhàn)爭更為有效。

2023年，世界很可能形成兩極格局，但那是一種新型戰(zhàn)略競爭而不是冷戰(zhàn)。隨著中美綜合實力差距的進一步縮小，未來十年中美成為全面競爭對手的可能性很大。到2023年，中美戰(zhàn)略競爭與冷戰(zhàn)時的美蘇戰(zhàn)略競爭在性質(zhì)上應(yīng)是相同的，即都是兩個超級大國對國際領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的爭奪。然而，中美戰(zhàn)略競爭在形式和內(nèi)容上與之前的美蘇戰(zhàn)略競爭不同。以意識形態(tài)對抗為基礎(chǔ)的冷戰(zhàn)是一種穩(wěn)定的公開聲明的戰(zhàn)略對抗，而未來十年，中美關(guān)系將是一種不穩(wěn)定和不明言的戰(zhàn)略競爭。冷戰(zhàn)的特點是美蘇雙方公開以對方為戰(zhàn)略競爭對手，相互公開譴責，并通過代理人戰(zhàn)爭的方式爭奪世界霸權(quán)。但是，未來十年，中美將會不斷地在戰(zhàn)略競爭中尋求合作，長期保持定性為“非敵非友”的關(guān)系，在矛盾激化時一方主動表示合作意愿，從而給雙方提供一個不走向極端的臺階。美蘇戰(zhàn)略競爭的核心內(nèi)容是軍事實力，而今后中美戰(zhàn)略競爭的內(nèi)容將涵蓋經(jīng)濟、科技、政治、軍事等多個領(lǐng)域，即所謂的綜合實力競爭。美蘇當年的競爭方式是以代理人戰(zhàn)爭或提供軍事援助的方法在他國扶植代理人政權(quán)，而今后中美戰(zhàn)略競爭的方式是通過經(jīng)濟援助、科技競賽、提供安全保障、爭奪道義制高點等方法拓展自己的戰(zhàn)略影響力。這種綜合實力競爭的最高目標不是控制他國的行為，而是比對方贏得更多國家的政治支持。由于中美戰(zhàn)略競爭的目標是爭取更多國際支持，因此這場戰(zhàn)略競爭將是一場團體賽，結(jié)盟將可能成為競爭的必然戰(zhàn)略。正如《管子》所言：“得天下之眾者王，得其半者霸。”