互聯(lián)網之所以能如此持久地吸引著人們，很大程度上是因為它能激起人們內心的一種本能。這種本能自從西部拓荒之后就長期被壓抑，絲毫不敢表達出來。而這種長期潛伏的冒險沖動隨著互聯(lián)網的出現終于有了抬頭的機會，它讓我們成為了網絡探險者，躍躍欲試要到塞拉斯山去開采金礦或回到更遙遠的時代加入西北航道的遠征。的確，當我們看到互聯(lián)網早期發(fā)展的景象時很難不聯(lián)想到當年到加利福尼亞開荒的拓荒者們，或是將布林－佩奇的組合與劉易斯－克拉克的組合進行比較。我并不是第一個提出這種比較方式的人，伊利諾伊大學法律系教授安德魯·莫里斯早在1998年就提了出來。但可以看到，直到今天這個比較仍然很貼切。根據莫里斯教授的敘述，1848年美國人從新聞中得知剛剛從墨西哥買來的廣闊且未被開發(fā)的地區(qū)充滿了財富后，許多年輕人來到了西部，從而開始了長達50年的西部探礦狂潮。莫里斯教授寫道：“加州的淘金熱給成千上萬來自全世界各個角落的人們從地上撿到金子的機會。不足為奇，這讓他們都蜂擁到了加利福尼亞，分布在廣闊的西部地區(qū)尋找更多的金礦。在這個過程中，他們將一片窮鄉(xiāng)僻壤的不毛之地變成了一個發(fā)展速度快、形式多樣化的經濟發(fā)展區(qū)?！蹦锼拐J為現今這個時代的網絡空間就相當于當時的那塊處女地，對人們有著同樣的吸引力。（相當巧合的是在公司每個周末的電影之夜，克里斯和同他一起創(chuàng)業(yè)的同事們只愛放映西部片。）

但是莫里斯并不同意好萊塢對西部拓荒的描述，似乎“每一個史詩般的大事件中都會有留著八字胡的無賴欺負無辜的寡婦和無助的孩子，沒有這些一個歷史事件也就不完整了”。除了人們普遍認為的西部遍地是黃金之外，莫里斯之所以把互聯(lián)網比做西部拓荒是因為兩者還具有一個比較有爭議的共同點：在他看來這兩個歷史時期都具有某種“積極性”和自我監(jiān)督性。（這個“自我監(jiān)督”大概和eBay早期使用過的自我監(jiān)督系統(tǒng)是一個意思。在那個已經不再適用的系統(tǒng)中，買家和賣家都有權利給對方打分。）他在總結中對早在1998年就很盛行的認為互聯(lián)網上充滿了各種掠奪者的論調進行了抨擊。他認為這種觀點是政府干涉主義者和中央集權分子的借口，而實際上互聯(lián)網的繁榮和西部拓荒所需要的是一樣的，那就是自由主義和放任主義。他承認互聯(lián)網早期發(fā)展所需要的基礎設施確實是政府資助的，但他認為那樣的網絡空間像淘金熱出現之前那個充滿了學究的加州一樣讓人感到乏味，有誰會愿意整天跟學究們待在一起呢？他寫道：“19世紀的西部充滿了無限的機會，在那里，成千上萬的陌生人通過市場交易和自愿行為成立了許多能夠為其所用的機構，他們就是在一個個充滿和平和秩序的社區(qū)中進行著這一切的……如果我們足夠幸運的話，互聯(lián)網的發(fā)展最后會像當年美國的西部拓荒一樣?！?/p>