對(duì)于那些不熟悉這種文學(xué)體裁的人來說，社會(huì)主義現(xiàn)實(shí)主義的《以斯大林命名的運(yùn)河》在某些方面看上去可能有點(diǎn)令人吃驚。例如，在描述因缺乏技術(shù)和訓(xùn)練有素的專家而產(chǎn)生的問題時(shí)，該書并未試圖掩蓋所有事實(shí)。書中某處引用了當(dāng)時(shí)的古拉格負(fù)責(zé)人馬特維?貝爾曼說過的話：“將會(huì)給你送去一千名健康的犯人。”貝爾曼對(duì)國家政治保衛(wèi)總局的一名部下說：

“他們被蘇聯(lián)政府判處了不同刑期的徒刑。有了這些人你應(yīng)該可以完成任務(wù)了?！?/p>

“但是，請(qǐng)?jiān)试S我問一句，看守在哪兒呢?”那個(gè)國家政治保衛(wèi)總局的部下反問道。

“看守由你們現(xiàn)場安排。你們需要自己挑選看守?！?/p>

“那好吧；可是，我對(duì)石油一無所知?！?/p>

“讓被關(guān)押的杜哈諾維奇工程師做你的助手?！?/p>

“他怎么行？他的專業(yè)是金屬冷加工?！?/p>

“你想要什么？難道我們應(yīng)該把你需要的教授判刑關(guān)進(jìn)集中營？刑法典里沒有這樣的條款。我們又不是石油辛迪加?！?/p>

這番對(duì)話之后，貝爾曼馬上就把這名國家政治保衛(wèi)總局的特工派去執(zhí)行他的任務(wù)?！罢媸且患偪竦氖虑?，”《以斯大林命名的運(yùn)河》的作者寫道。然而，沒過“一兩個(gè)月”，這名特工及其同事已經(jīng)開始互相夸耀他們利用一批成分復(fù)雜的囚犯所取得的成功。有人吹噓說，“我弄到了一個(gè)中校，他是全勞改營最好的伐木工。”另一個(gè)人則說，“我有一個(gè)負(fù)責(zé)挖掘施工的采礦工程師——過去是個(gè)出納員的貪污犯。”

對(duì)事實(shí)的竄改顯而易見：物質(zhì)條件惡劣，人員素質(zhì)低下——但是，盡管困難重重，無所不能、從不失手的蘇聯(lián)秘密警察仍然成功地把囚犯改造成了合格的蘇聯(lián)公民。就這樣，真實(shí)的事情——原始落后的技術(shù)，缺少稱職的專家——被用來使不同于勞改營生活的虛假描寫具有了逼真的表象。