歐洲人要求美國(guó)人保證參與維持戰(zhàn)后新的國(guó)際秩序，美國(guó)人則寧愿保留自己行動(dòng)的自由。雙方的觀念差距如此之大，不可逾越，于是向我們提出了另一個(gè)亟待回答的問(wèn)題：為什么1945 年后克服這個(gè)差距又成為了可能？在威爾遜和杜魯門(mén)之間有什么改變呢？?jī)蓚€(gè)答案是不言自明的，第一個(gè)非常明顯：第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，美國(guó)對(duì)布爾什維克主義政權(quán)（1917年的十月革命之后在俄國(guó)建立）還是持比較樂(lè)觀的態(tài)度的。雖然美國(guó)和英國(guó)都承諾在繼發(fā)的內(nèi)戰(zhàn)中派兵支持白軍，但這只是一種三心二意的努力。

美國(guó)如此表現(xiàn)令人驚訝，因?yàn)槠浯蟛糠周婈?duì)已經(jīng)到達(dá)歐洲，準(zhǔn)備和德國(guó)人打仗，但卻發(fā)現(xiàn)大規(guī)模軍事行動(dòng)已經(jīng)瀕臨結(jié)束。美國(guó)不像歐洲那樣對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)感到疲憊，它只是低估了莫斯科誕生的那個(gè)龐然大物，所以沒(méi)有積極參與推翻布爾什維克政權(quán)的軍事行動(dòng)。1919 年威爾遜的顧問(wèn)愛(ài)德華·M·豪斯上校派威廉·C·布里特去蘇聯(lián)。表面上是為了解政治和經(jīng)濟(jì)情況從而去那里的，其實(shí)他們是去和列寧政府商榷和平條款的。布里特（一個(gè)年輕的香檳社會(huì)主義者）看見(jiàn)了他想要看見(jiàn)的東西：三周的公費(fèi)旅游之后，他和陪同他去的那位記者總結(jié)說(shuō)他們已看見(jiàn)了未來(lái)，并且“它是確實(shí)發(fā)生著的!”誠(chéng)然，俄國(guó)經(jīng)濟(jì)處在可怕的困境中，但這只是個(gè)暫時(shí)的麻煩，就像“紅色恐怖”（布里特如是自信地匯報(bào)），不管怎么說(shuō)已經(jīng)“結(jié)束了”。威爾遜總統(tǒng)不需要太多勸說(shuō)，甚至在布里特離開(kāi)莫斯科之前，他已得出結(jié)論說(shuō)美國(guó)軍隊(duì)“待在蘇聯(lián)絕不是一件好事”。然而，在20 世紀(jì)40 年代，美國(guó)的態(tài)度則完全不同了。

第二個(gè)改變與美國(guó)經(jīng)濟(jì)相關(guān)。第一次世界大戰(zhàn)對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)的刺激遠(yuǎn)比第二次世界大戰(zhàn)要小。如圖1 所示，第二次世界大戰(zhàn)無(wú)論在哪方面都造成了更大的影響。戰(zhàn)前的數(shù)年時(shí)間里美國(guó)被歷史上最為嚴(yán)重的、持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的經(jīng)濟(jì)蕭條所困擾。戰(zhàn)爭(zhēng)使國(guó)民生產(chǎn)總值翻了一倍多，戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重的衰退。相比較而言，第一次世界大戰(zhàn)時(shí)美國(guó)的經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)在戰(zhàn)前、戰(zhàn)時(shí)及戰(zhàn)后都明顯只在較小程度上受?chē)?yán)重波動(dòng)的影響。1907 年—1909 年的經(jīng)濟(jì)衰退比起30 年代發(fā)生的大蕭條要小得多。第一次世界大戰(zhàn)中美國(guó)的參戰(zhàn)對(duì)經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)沒(méi)有多少刺激作用。雖然1921 年—1922 年有一個(gè)急劇低迷時(shí)期，1946 年—1948 年的經(jīng)濟(jì)衰退實(shí)際上則要嚴(yán)重得多。第二次世界大戰(zhàn)中美國(guó)的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇很大程度上歸功于重振軍備，而同樣的做法對(duì)于20 年代的經(jīng)濟(jì)繁榮則沒(méi)有起多大作用，這一點(diǎn)也是至關(guān)重要的。