且不論賽會的宗教寓意，奧林匹亞年之前不同城邦之間既存的敵意會被奧林匹亞休戰(zhàn)時(shí)的友好競爭精神取代，這很難讓人相信。對手只是以另一種方式表達(dá)敵意。不像今天的賽會，那時(shí)和諧不是主要的考慮因素。在競技中，運(yùn)動(dòng)員可能死亡，恐怕不是所有的死亡都是意外！因此，運(yùn)動(dòng)場在某種程度上來說也是戰(zhàn)場。甚至奧林匹亞本身都可能在舉行賽會時(shí)被軍隊(duì)襲擊，像公元前364年，阿卡狄亞入侵者就抵達(dá)了圣域。

軍事寓意也不足為奇，因?yàn)檫\(yùn)動(dòng)的源頭本就植根于戰(zhàn)爭賽事——幫助士兵應(yīng)對嚴(yán)酷的實(shí)戰(zhàn)而準(zhǔn)備的賽事。西方文學(xué)中對體育競技的最早描述是荷馬的《伊利亞特》和《奧德賽》，發(fā)生在一個(gè)勇士部落的葬禮賽會上。這里，沒有不是戰(zhàn)士的運(yùn)動(dòng)員，而且希臘語中，戰(zhàn)役和競技是同一個(gè)單詞——agon。許多奧林匹亞賽事就是從軍事訓(xùn)練發(fā)展而來，像擲標(biāo)槍和矛、賽跑、白刃戰(zhàn)（摔跤和拳擊）和騎馬。武裝賽跑就時(shí)時(shí)提醒著我們士兵和運(yùn)動(dòng)員之間的聯(lián)系。

對古代奧林匹亞賽會一個(gè)長久以來的錯(cuò)誤觀念是參賽者都是嚴(yán)格的業(yè)余者。這顯然是錯(cuò)誤的。如果一個(gè)業(yè)余者被定義為不從他或她的運(yùn)動(dòng)才能中獲取利益的話，那么在古代沒有業(yè)余者。具有諷刺意義的是，現(xiàn)代對業(yè)余的概念是由19世紀(jì)浪漫貴族對希臘運(yùn)動(dòng)的錯(cuò)誤概念衍生出來的，古代并不存在。贏得奧林匹亞賽事是如此尊貴的榮耀，不是唾手可得的。參賽者和他們的教練都是出色的專業(yè)人士，受優(yōu)待并享受津貼，由所在城邦供養(yǎng)。大的城邦甚至試圖（很多時(shí)候成功地）用金錢的許諾吸引來自小城邦的準(zhǔn)冠軍。來自南意大利卡烏羅尼亞（Caulonia）的迪肯（Dicon）就是接受這種恩惠的運(yùn)動(dòng)員之一。公元前388年迪肯在奧林匹亞贏得少年組200米賽跑后，敘拉古人提供給他錢財(cái)，使其宣布為敘拉古競技。事實(shí)證明這是一個(gè)英明的投資，迪肯可以繼續(xù)在這個(gè)項(xiàng)目贏得成年組的比賽，在下一屆奧林匹亞賽會上他為敘拉古人贏得了兩項(xiàng)勝利。很明顯，迪肯的例子是有影響力的，在公元前384年同一屆運(yùn)動(dòng)會上，克里特的索塔德斯（Sotades）贏得了長跑比賽，但是四年后為以弗所（Ephesus）而戰(zhàn)。

這種“不良行為”在奧林匹亞賽會中并不鮮見，尤其在公元前5世紀(jì)之后，其他“違反運(yùn)動(dòng)精神的行為”的事例更是屢見不鮮。來自西庫昂的索斯特拉托斯（Sostratus），一個(gè)公元前4世紀(jì)中葉的搏斗選手，三次贏得奧林匹亞賽會的勝利，他有一個(gè)惡劣的習(xí)慣，那就是直接將對手的手指折彎（顯然是折斷）。他以“斷指人”著稱。另一個(gè)搏斗選手，來自亞歷山大城的撒拉皮翁（Sarapion），在公元25年第201個(gè)奧林匹亞年，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)比賽太難以應(yīng)對時(shí)便逃跑了。雅典的卡里普斯（Callipus）在第112個(gè)奧林匹亞年的五項(xiàng)全能賽事中“收買”了他的對手；據(jù)說，公元93年的賽會阿波羅尼烏斯（Apollonius Rantes）遲到了，卻未如實(shí)告知裁判他的下落。