當時，卡雷爾教授自己正進行的多次實驗均以失敗告終，后來在其實驗室工作的林德伯格卻不負所托，研制出了當時最好的灌注裝置，可以保存離體腎臟，使之能維持到移植為止。由于時代的限制，林德伯格用機械方法替代心肺功能的設想未能走向?qū)嵺`。為了人類的飛行事業(yè)不惜冒生命危險的林德伯格似乎不是一個容易在困難面前低頭的人，但在體外循環(huán)心肺機的問題上也遺憾地止步于設想而已，歷史還在等待吉本。

吉本之前的種種探索和結論卻很少可以直接為其所用，畢竟提出設想和付諸實施的難度不可同日而語。那么，吉本是怎樣將這一看似無從下手難以完成的偉大設想變成現(xiàn)實的呢？我們不妨從他的出身開始說起。

1903年吉本出生于美國費城一個高級知識分子和望族家庭。其母瑪喬麗·楊（Marjorie Young）乃是美國一位開國元勛的后代；他父親這一脈，則連續(xù)四代均為當時著名的醫(yī)生，吉本已是這個家族的第五代醫(yī)生和第三個外科醫(yī)生。他的父親（1891年時畢業(yè)于杰斐遜醫(yī)學院）甚至早在1902年的9月2日，就嘗試進行過心臟手術。當時，那個病人的心臟受了嚴重的外傷，手術的時候已經(jīng)觸摸不到脈搏了。遺憾的是，這次手術沒能僥幸成功，還沒等修補完心臟的傷口，病人就在手術臺上一命嗚呼了。手術臺上死人可能是一個外科醫(yī)生最大的噩夢，但在當時這樣的失敗實在算不得什么，這樣的手術要是成功了才叫咄咄怪事呢。這位當時已經(jīng)很有聲望的醫(yī)生絕對不會想到，他的兒子居然在半個世紀之后開創(chuàng)了那樣一份令整個家族再添榮耀甚至足以名垂青史的偉業(yè)。

1919年到1923年，吉本在普林斯頓大學醫(yī)院學習，畢業(yè)后，步其父親的后塵，在費城的杰斐遜醫(yī)學院繼續(xù)攻讀醫(yī)科。在醫(yī)學院的第一年，吉本非常鄭重地向父親提出，他想做一個……詩人！父親認為自己的兒子還是應該首先在醫(yī)學界大展宏圖，但也不反對他的文學追求，吉本被說服了。

1927年自醫(yī)學院畢業(yè)后，吉本在賓夕法尼亞大學醫(yī)院完成了為期兩年的實習。實習期間，吉本對臨床研究產(chǎn)生了興趣，于是在實習結束之后到了哈佛大學，在著名的外科教授邱吉爾（Edward D. Churchill） 手下做臨床研究工作。正是這一決定，影響了吉本的一生。