在史前某個尚存爭議的時期，人類擁有了健全的語言能力。許多動物能夠通過呼嚕聲、警報叫聲甚至肢體語言來進行溝通，但只有人類才能構(gòu)建有無限種可能的各種句子，而這一點即便是兒童也能做到。人類是在不遲于四萬年之前獲得這種能力的。那時，生物學意義上的現(xiàn)代人類已經(jīng)遍及全歐洲，而尼安德特人的數(shù)量則在逐漸減少。語言、團隊合作和思維能力的有效組合，使現(xiàn)代人能以前所未有的復雜程度組織和儲存信息。這不僅是為了狩獵和采集，也是為了社會關(guān)系和交配競爭。人類有能力儲存和組織大量有關(guān)社會關(guān)系的信息，這些信息可能會很快變得非常復雜——幾個兄弟姐妹、十幾個表親、幾十個遠房親戚，母系家族的親戚與父系家族的親戚稱謂又不一樣等等。親屬關(guān)系對人類繁衍至關(guān)重要，為了組織親屬關(guān)系，許多人類文明使用簡化的分級結(jié)構(gòu)，而這些結(jié)構(gòu)又通過日常生活中的社會習俗被強化。

在歐洲出現(xiàn)現(xiàn)代人的同時，洞穴藝術(shù)[ 如法國拉斯科（Lascaux）和蕭維（Chauvet）的洞穴壁畫]、個人裝飾（珠寶，可能還包括文身）和各種儀式（埋葬時將物品放置在死者身旁，在死者身上覆蓋鐵礦石粉）也突然增多，考古學家將這一現(xiàn)象稱作“舊石器時代晚期技術(shù)革命”。有的研究人員認為，這種轉(zhuǎn)變代表著現(xiàn)代人類大腦演化的終極階段。而另一些人則認為非洲在此之前就已經(jīng)有了零星的藝術(shù)，現(xiàn)代人的大腦在很久以前就已經(jīng)完成演化了。我們同意后一種觀點。但是為什么會如此突然地出現(xiàn)大量的創(chuàng)造性表達，而不是逐漸、穩(wěn)定地慢慢積累呢？