18 世紀主要的表演方式是浮夸的，強調(diào)表演者的演說技巧。表演者往往是向觀眾朗讀他的臺詞而不是與同臺的角色交流。舞臺動作也十分模式化，因為排練時間十分有限，而且演出的劇目頻繁變更。

然而在這些刻板的表演模式中，也有一些變革者。他們反叛這種約定俗成的夸張風格，如英國演員查爾斯·麥克林（Charles Macklin，約1700-1791）和大衛(wèi)·加里克（David Garrick， 1717-1779）。麥克林和加里克拒絕正式的朗讀、老套的舞臺行動模式和單調(diào)的韻文朗誦。

導(dǎo)演的出現(xiàn)　就未來而言，18 世紀最重要的發(fā)展也許是第一次出現(xiàn)了現(xiàn)代意義的導(dǎo)演。在那以前，劇作家或主要演員通常兼任舞臺事務(wù)導(dǎo)演，而且真正的導(dǎo)演工作非常少；此外，那時的演出只在排練上花費很少的時間。在戲劇創(chuàng)作中，缺少一個專職的人來檢視作品質(zhì)量，統(tǒng)領(lǐng)舞臺演出，幫助演員以及保證視覺元素的適宜性。兩位18 世紀的人物通常被視為現(xiàn)代舞臺導(dǎo)演的先驅(qū)。一位是英國演員大衛(wèi)·加里克，另一位是德國劇作家、詩人及小說家約翰·沃爾夫?qū)ゑT·歌德。

1747 年至1776 年，大衛(wèi)·加里克擔任德雷巷劇院的合伙人，并負責所有主要的藝術(shù)決策。他推崇自然的表演風格，堅持認真發(fā)展演員自己的特色，也堅持為演出進行充分徹底的排練。與18 世紀的慣常做法形成對比，加里克的排練非常詳細充分。加里克還是一個嚴格的訓(xùn)練者，他要求表演者在排練時按時到場，理解他們的臺詞，并進行表演--而不是簡單的背誦。他還改革了當時的舞臺陋習(xí)，將觀眾從舞臺上趕下去。

與加里克不同，歌德沒有被當時的市場要求限制，他也不是他領(lǐng)導(dǎo)的團體的演員。1775 年，歌德--那時他還是一個著名的作者--受邀去德國魏瑪?shù)膶m廷劇院任職。最初，歌德并沒有認真考慮他在劇院的職責，但到了18世紀90 年代，他開始對劇院工作著迷，并成為了一個舞臺監(jiān)督（r　gisseur），或許可稱之為專職的導(dǎo)演。（r　gisseur 是法語中的“導(dǎo)演”.）

歌德用很長時間排練，并要求他的演員作為一個整體進行工作。他建立了舞臺行動和聲音技巧的規(guī)范，還為演員的個人生活制定了行為規(guī)范。他甚至制定了一些法則規(guī)范觀眾的行為；他堅持觀眾唯一恰當?shù)姆磻?yīng)是鼓掌，禁止喝彩。

歌德不提倡徹底的自然風格的表演。如，他認為表演者應(yīng)當面對觀眾說話，而不是互相交談。盡管他的確強調(diào)細致的舞臺布局，他還是使用固定的場面調(diào)度模式。歌德還要求布景和服裝符合歷史真實。