希臘人生活在海洋國(guó)家里，靠貿(mào)易維持繁榮，他們首先是商人。商人就要與賬目的抽象數(shù)字打交道。然后，他們才和數(shù)字所代表的具體事物打交道。這些數(shù)字是諾斯洛普所說(shuō)的來(lái)自假設(shè)的概念，因此，希臘哲學(xué)家也以從假設(shè)得到的概念作為思維的出發(fā)點(diǎn)。他們發(fā)展了數(shù)學(xué)和數(shù)學(xué)的思維。這就解釋了為什么認(rèn)識(shí)論成為他們的問(wèn)題，而且使用的語(yǔ)言如此明晰。

商人同時(shí)又是居住在城鎮(zhèn)中的人。他們的活動(dòng)要求他們?cè)诔擎?zhèn)聚居，因此他們的社會(huì)組織不是根據(jù)家族的共同利益，而更多是反映城鎮(zhèn)的共同利益。這是何以希臘人以城邦為中心來(lái)組成社會(huì)，而中國(guó)的社會(huì)制度則或許可以稱之為“家邦”，因?yàn)樵谥袊?guó)的社會(huì)制度下，是通過(guò)家族來(lái)理解國(guó)家的。在一個(gè)城邦里，社會(huì)組織難以形成專制獨(dú)裁統(tǒng)治，因?yàn)樵谕坏燃?jí)的城鎮(zhèn)居民中，難以找出理由來(lái)論證張三比李四更重要，應(yīng)當(dāng)享有更高的社會(huì)地位；但是在一個(gè)“家邦”里，社會(huì)組織是按人生來(lái)的地位，等級(jí)式地形成的，在一個(gè)家庭里，父親的權(quán)威天然地高于兒子。

中國(guó)人大多數(shù)是農(nóng)民，這也可以用來(lái)說(shuō)明，何以中國(guó)未能興起一個(gè)工業(yè)革命，把中國(guó)帶入現(xiàn)代世界。在《列子》一書里，有一個(gè)故事說(shuō)，宋國(guó)國(guó)君有一次叫一個(gè)巧匠按照樹(shù)葉雕刻一瓣玉葉。巧匠用三年時(shí)間刻出了一瓣玉葉，它如此逼真，以至無(wú)人能把它與真的樹(shù)葉區(qū)別出來(lái)。國(guó)君感到十分得意。列子聽(tīng)說(shuō)這事后評(píng)論說(shuō)：“使天地之生物，三年而成一葉，則物之有葉者寡矣?！?《列子·說(shuō)符》)這是崇尚自然、譴責(zé)人為的人的見(jiàn)解。農(nóng)民的生活方式容易傾向于順乎自然。他們愛(ài)慕自然，譴責(zé)人為；在原始的純真中，也很容易滿足。他們不喜歡變革，也無(wú)法想象事物會(huì)變化。在中國(guó)歷史上，曾有不少發(fā)明和發(fā)現(xiàn)，但它們不曾受到鼓勵(lì)，卻相反受到了打擊。

處身在海洋國(guó)家的商人們，情況迥然不同。他們有更多的機(jī)會(huì)見(jiàn)到語(yǔ)言、風(fēng)俗都不同的他族人民。他們習(xí)慣于變化，對(duì)新奇事物并不懼怕，而且為了貨物得以銷售，他們必須對(duì)所制造的貨物不斷創(chuàng)新。西方的工業(yè)革命首先發(fā)生在英國(guó)這樣一個(gè)靠貿(mào)易維持繁榮的海洋國(guó)家，不是偶然的。

在本章前面援引的《呂氏春秋》中對(duì)商人的評(píng)論，也可以用來(lái)形容海洋國(guó)家的人民；只是要作一點(diǎn)修正，把抨擊商人奸詐、不講道德，改為贊許他們聰敏精巧。我們還可以仿效孔子的話說(shuō)：海洋國(guó)家的人聰明，大陸國(guó)家的人善良。然后照孔子的話說(shuō)：“知者樂(lè)水，仁者樂(lè)山。知者動(dòng)，仁者靜。知者樂(lè)，仁者壽?！?/p>

由于篇幅所限，這里不能詳細(xì)論證希臘和英國(guó)在地理、經(jīng)濟(jì)條件上的相似之處，以及科學(xué)思想與民主政治之何以在西方興起。但希臘和英國(guó)的地理、經(jīng)濟(jì)條件與中國(guó)迥然不同，就足以從反面論證我在本章關(guān)于中國(guó)歷史的論點(diǎn)。