一波三折

在甘卓的一再遲疑中，王敦的南蠻校尉魏(音yì)已經(jīng)逼近長沙。

當(dāng)時(shí)的長沙城墻修建尚未完工，糧草也十分缺乏，人心惶惶。手下建議司馬承南逃到零陵郡(湖南省永州市)或者桂陽郡(湖南省郴州市)，暫避風(fēng)頭。司馬承回答：“我舉起義旗，就為以死報(bào)國，怎能茍且偷生，做望風(fēng)而逃的敗將！即使不能成功，我也要讓百姓們知道我的忠心！”他下令繞城修筑堡壘，嚴(yán)密防守。

等到甘卓好不容易下定了決心，他想將司馬承派來的鄧騫留作參軍，與其一起南下，不過鄧騫卻以家中尚有老母為由謝絕了。于是，甘卓就派鄧騫與參軍虞沖一起回到了長沙，給司馬承報(bào)信，請求司馬承繼續(xù)堅(jiān)守，并聲稱自己將出兵沔口(漢水注入長江處)，斷絕王敦的歸路，這樣長沙之圍自然就解除了。

此時(shí)，魏應(yīng)當(dāng)已經(jīng)抵達(dá)到了長沙城下，司馬承給甘卓回信回顧了中原板蕩、中興草創(chuàng)的艱難，卻沒有想到寵臣竟變成了逆賊。接著，他筆鋒一轉(zhuǎn)，說出湘州上下數(shù)千部眾同仇敵愾的決心，只是突然被敵軍包圍，倉促之間，沒有船只，所以北上討伐叛逆的志向沒有實(shí)現(xiàn)。然后，司馬承悲壯地說，如果你能夠命令士兵卷起鎧甲，像閃電一般來解圍，湘州可能還有救；如果你仍然滿腹狐疑的話，那你就到死魚鋪?zhàn)永锶フ椅野?。末尾，司馬承寫到：“書不盡意，絕筆而已。”這八個字顯示了當(dāng)時(shí)長沙的危急情況，透露出了司馬承對甘卓的失望和譴責(zé)，也浸透了他視死如歸的決心和勇氣。

長沙的戰(zhàn)況越來越慘烈。魏帶領(lǐng)的是兩萬精銳甲士，而司馬承身邊的多為從湘州各郡趕赴的義從，缺乏訓(xùn)練，沒有鎧甲兵器，城內(nèi)軍糧也不足。然而，板蕩識忠臣。舂陵令易雄帶來了數(shù)千義從，與敵人奮戰(zhàn)，“士卒死傷者相枕”；從湘東趕來的虞望，身先士卒，率眾第一個登上城墻，與敵人肉搏，英勇戰(zhàn)死……

司馬承看到形勢已經(jīng)到了千鈞一發(fā)的危急關(guān)頭，他讓從事周崎與前來聯(lián)絡(luò)的宜都內(nèi)史周級的侄兒周該，一同越城向周級求救。不幸的是，兩人在城外都被魏的巡邏兵抓獲。魏命人用大刀架在兩人的脖子上，想問出他們究竟是去何處求救。周崎回答：“司馬承讓我們?nèi)ネ饷媲缶?，本來就沒有固定的地方，讓我們倆自己決定?！?/p>

魏根本就不相信，他把周該暫且關(guān)押下來，接著又對周崎說：“你替我給城內(nèi)傳話，就說大將軍已經(jīng)擊敗了劉隗、戴淵，甘卓還住在襄陽，與大將軍不再有異議。三江州郡萬里安寧，長沙外援已經(jīng)斷絕。如果你這樣說，我答應(yīng)留你活命?！?/p>

周崎點(diǎn)頭答應(yīng)。魏率眾牽著周崎來到長沙城下，周崎看著自己熟悉的長沙城，大聲呼喊道：“王敦軍在于湖慘敗，甘安南(甘卓之軍號)已經(jīng)攻克武昌，馬上就要派遣大軍前來解救長沙之圍，大家努力堅(jiān)守，賊人很快就失敗了！”

惱羞成怒的魏慌忙把周崎拉回軍營，殘忍地將其殺掉。然后，他又回過頭來嚴(yán)刑拷打周該，但是直到周該被活活打死，也沒有說出叔叔響應(yīng)湘州的事情。因此，周級在事后未被牽連。

攻克湘州似乎魏已經(jīng)勝券在握，而襄陽的甘卓卻真的南下了。甘卓軍一直前進(jìn)到豬口(湖北省仙桃市)，年老的甘卓卻命令大軍停留在豬口，等待各軍會合以后，再一同出擊?？墒牵瑏碜郧G州各地的部隊(duì)有遠(yuǎn)有近，一時(shí)間無法全部到齊，所以甘卓就在豬口整整停留了幾十天之久。豬口距離沔口不遠(yuǎn)，武昌感到的壓力也愈來愈真切。

被逼無奈的王敦只好選擇了孤注一擲。他采取的第一個措施是將在自己軍中做參軍的甘卓的侄子甘卬派回，讓甘卬前去勸說甘卓。甘卬帶給甘卓的話是這樣的：“您這樣做，是在盡一個臣子應(yīng)盡的職責(zé)，我絕不會責(zé)備你。我家里人危在旦夕，不能不出此下策。我私下想請您能回軍襄陽，我們捐棄前嫌，重新結(jié)好！”

這些根本不可能實(shí)現(xiàn)的話，竟然讓甘卓的內(nèi)心又一次發(fā)生了動搖。也許我犯不著與王敦為難？在等待其他部隊(duì)的日子里，武昌近在咫尺，甘卓竟然想著回師襄陽！樂道融苦苦相勸，他說：“將軍您起義兵，卻半途而廢，將成為敗軍之將，實(shí)在是不應(yīng)該的?。∪缃駥④娐受姸?，將士們都有利可圖，一旦回師，恐怕全完了！”