為了進(jìn)一步提高自己的聲望以便為取代東晉王朝鋪平道路，劉裕組織了北伐，相繼滅掉了南燕和后秦。此時(shí)，他已為篡權(quán)做好了一切準(zhǔn)備。不過，當(dāng)時(shí)有一句讖(音chèn)言說，“昌明之后有二帝”，昌明是孝武帝司馬曜的小名。為了與讖言相符，劉裕于公元418年命人勒死了晉安帝司馬德宗。司馬德宗死時(shí)37歲，在位二十二年。

將司馬德宗殺死以后，劉裕立其弟司馬德文為帝，司馬德文則是東晉最后一位皇帝。此時(shí)，劉裕取代東晉早已沒有任何懸念，只是缺乏一個(gè)儀式而已。司馬德文繼位第二年，劉裕就匆匆命其禪讓。當(dāng)司馬德文接到別人已經(jīng)寫好的禪讓詔書時(shí)，他欣然從命，親自抄錄了一遍，并說：“晉氏早就失去了皇權(quán)，如今禪讓又有什么遺憾的呢？”但是，即使讓位也不能徹底消除劉裕的擔(dān)心。在劉宋政權(quán)建立后的第二年，劉裕就派武士將退位后的司馬德文用被褥活活捂死。司馬德文死時(shí)年僅36歲。

縱觀整個(gè)東晉的歷史，皇權(quán)一直不振，大權(quán)始終掌握在權(quán)臣的手中?？梢哉f，東晉王朝的歷史就是一部王、庾、桓、謝、劉五族力量消長(zhǎng)的歷史。

東晉雖說是權(quán)臣當(dāng)?shù)?，但畢竟在形式上維系著一個(gè)皇帝。與江南地區(qū)相對(duì)應(yīng)的中國(guó)北方地區(qū)，在此期間卻經(jīng)歷了巨大的變亂。在長(zhǎng)達(dá)一百年左右的時(shí)間里，這里狼煙四起，幾乎年年都有戰(zhàn)爭(zhēng)，很多短命政權(quán)旋興旋滅。這就是常說的五胡十六國(guó)時(shí)代。

按照史學(xué)的一般劃分，五胡十六國(guó)時(shí)代是以西晉八王之亂時(shí)期(公元304年)劉淵建立劉漢帝國(guó)、李雄建立成漢帝國(guó)為起點(diǎn)，一直到北魏太武帝拓跋燾在劉宋元嘉十六年(公元439年)滅掉北涼、重新統(tǒng)一北方為止。北方這段歷史，大致還可以分為三個(gè)階段：一是西晉末年到東晉建立；二是東晉建立到淝水之戰(zhàn)；三是淝水之戰(zhàn)到北魏太武帝拓跋燾統(tǒng)一北方。

第一階段里，即在西晉末年，北方共建立了兩個(gè)國(guó)家：一是李雄建立的成漢帝國(guó)，自公元304年建立到公元347年被東晉桓溫所滅，歷時(shí)四十四年；另外一個(gè)，就是與李雄成漢帝國(guó)同年建立的匈奴劉漢帝國(guó)匈奴劉漢帝國(guó)后文簡(jiǎn)稱“劉漢帝國(guó)”，而非指劉邦建立之劉漢帝國(guó)。。到公元318年后，此劉漢帝國(guó)分裂為兩個(gè)國(guó)家：一是劉曜在長(zhǎng)安建立的劉趙帝國(guó)，史稱前趙；二是石勒在公元319年建立的石趙帝國(guó)，史稱后趙。前趙在立國(guó)十年以后，被石勒的后趙所滅。

第二階段里，人們習(xí)慣用一個(gè)詞來(lái)概括那段歷史——胡亡氐(音dī)亂。意思大約是匈奴族消亡和氐族興盛時(shí)期。如果把劉曜建立的前趙從劉淵的劉漢帝國(guó)分出來(lái)單算的話，這一時(shí)期北中國(guó)先后建立了七個(gè)國(guó)家：一是前述的前趙；二是石勒公元319年建立的后趙，于公元351年被冉魏所滅，立國(guó)三十三年；三是張茂在姑臧(甘肅省武威市民勤縣)于公元320年建立的前涼，于公元376年被前秦所滅，立國(guó)五十七年；四是拓跋翳(音yì)槐公元329年建立的代國(guó)，于公元394年被前秦所滅；五是冉閔公元349年建立的冉魏，于公元352年被前燕所滅，立國(guó)四年；六是前燕，公元337年由慕容皝(音huàng)建立，至公元370年被前秦所滅，立國(guó)三十四年；七是前秦，由苻健于公元351年建立，經(jīng)淝水之戰(zhàn)后，于公元394年被姚萇(音cháng)建立的后秦所滅。

第三階段里，即在淝水之戰(zhàn)以后，剛剛統(tǒng)一北中國(guó)的前秦重新分裂，北中國(guó)比前一階段更加混亂，先后共建立了十一個(gè)國(guó)家：

(1)在淝水之戰(zhàn)后一年，即公元384年，羌族的姚萇建立了后秦，后被東晉劉裕所滅，立國(guó)三十四年；(2)同年慕容沖建立西燕，于公元394年被慕容垂建立的后燕所滅；(3)也是這一年，慕容垂建立了后燕，于公元407年被馮跋建立的北燕所滅，立國(guó)二十四年；(4)公元385年，鮮卑乞伏國(guó)仁在今甘肅省榆中建立的西秦，到公元431年被赫連夏所滅，立國(guó)四十七年；(5)公元386年，原苻堅(jiān)部將呂光在武威建立后涼，于公元403年被后秦所滅；(6)公元397年，匈奴族的沮渠蒙遜在張掖建立北涼，于公元439年被北魏所滅；(7)公元397年，鮮卑禿發(fā)烏孤在青海樂都建立南涼，于公元414年被乞伏國(guó)仁建立的西秦所滅；(8)公元398年，慕容德建立南燕，于公元410年被東晉劉裕所滅；(9)公元400年，李暠(音hào)在甘肅酒泉建立西涼，于公元421年被北涼所滅；(10)公元407年，赫連勃勃建立夏國(guó)，于公元431年被吐谷(音yù)渾所滅；(11)公元407年，馮跋建立北燕，于公元436年被北魏所滅。如果再算上吐谷渾，在淝水之戰(zhàn)以后，北中國(guó)前后有十二個(gè)國(guó)家。

那么，連同上面說的，就多達(dá)二十一個(gè)國(guó)家此處把劉曜的前趙與劉淵的劉漢分開處理。，遠(yuǎn)不是傳統(tǒng)上所說的十六國(guó)了。不過，習(xí)非成是，為了避免引起不必要的麻煩，還是以五胡十六國(guó)來(lái)描述這段歷史。

說了這么多，就是為了讓大家對(duì)這段歷史有一個(gè)宏觀的了解，現(xiàn)在就讓我們開始走進(jìn)那段戰(zhàn)亂頻仍、英雄輩出的年代吧！