另外，清廷在宣戰(zhàn)后發(fā)糧米賞給并招撫拳民，更是對(duì)義和拳進(jìn)京起到了推波助瀾的作用。據(jù)時(shí)人記載：“六月初一日，昨因皇太后賞義和團(tuán)銀十萬(wàn)兩，更兼外州縣鄉(xiāng)團(tuán)連日紛紛而進(jìn)，愈聚愈多，約有十萬(wàn)余人”。就像唐德剛在《晚清七十年》里說(shuō)的，拳民都認(rèn)為自己是“領(lǐng)賞”來(lái)了！而負(fù)責(zé)招撫義和拳的莊王載勛還曾派人持其令旗一面，“赴京南一帶，招拳民之技藝精熟者三千人速赴京聽(tīng)調(diào)”，此次僅新城、定興一帶隨令旗“赴京者近萬(wàn)人”。

在載勛等人的招撫下，義和拳大批的擁進(jìn)了北京城，拳民們?cè)诔莾?nèi)隨處設(shè)立拳場(chǎng)，并豎起“保清滅洋”的旗幟，一時(shí)間“義和拳”成為當(dāng)時(shí)最熱門的話題，也是最讓人驚恐的事情。翰林院編修黃曾源目睹了當(dāng)時(shí)北京的情況深有感觸地說(shuō)：“自五月以來(lái)，生殺予奪皆在團(tuán)，團(tuán)曰可，不敢否；團(tuán)曰否，不敢可；民權(quán)之說(shuō)，吾于義和團(tuán)見(jiàn)之矣。”

京城中突然涌入大量的拳民，大街小巷，隨處可見(jiàn)，居民們都隱約感覺(jué)到了不祥之兆，但誰(shuí)也不知道下一步的局勢(shì)會(huì)怎么樣。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)的北京城中并不存在尖銳的“民教”沖突，這一點(diǎn)和華北平原的情況是完全不同的。但拳民入京之后，幾乎沒(méi)有停頓就開(kāi)始了他們的“反教”行動(dòng)，他們不分清紅皂白地濫殺教民，焚燒教民房產(chǎn)和各種洋物，這不僅嚴(yán)重地破壞了京城的社會(huì)秩序，也由此引發(fā)更大的中外沖突。

對(duì)義和拳態(tài)度最為積極親善的當(dāng)屬端王載漪為首的“大阿哥黨”，當(dāng)時(shí)載漪不僅在邸中設(shè)壇立團(tuán)，朝夕虔拜，而且經(jīng)常召義和拳首領(lǐng)等赴端王府議事；剛毅、載瀾改穿義和團(tuán)裝束，徐桐、崇綺也是篤信有加。就連宮中太監(jiān)、衛(wèi)士和部分清軍也紛紛加入義和團(tuán)，董福祥還與義和團(tuán)首領(lǐng)李來(lái)中結(jié)為義兄弟。

在這場(chǎng)無(wú)法用常理理解的運(yùn)動(dòng)洪流中，士紳及一般民眾也爭(zhēng)相趨附，群起效尤。不可否認(rèn)，一些士紳富戶設(shè)壇練拳，大多是為保護(hù)門庭家財(cái)，免受侵?jǐn)_。而與此同時(shí)，由于義和拳并沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的組織，“降神附體”，人人平等，這使得一些社會(huì)渣滓也乘機(jī)投入其中，他們打著“義和拳”的旗號(hào)大肆搶掠洋行和教民財(cái)產(chǎn)，或者借機(jī)報(bào)復(fù)私怨，這使得后來(lái)的社會(huì)秩序陷入了極大的混亂之中。據(jù)記載，還有清軍假扮義和拳進(jìn)行搶掠，如聶士成武衛(wèi)前軍的不少士兵就認(rèn)為，與其同拳民們作戰(zhàn)，倒不如仿效義和團(tuán)，既可掠取財(cái)物，又可得“義民”之稱，于是有五營(yíng)士兵嘩變，沿途搶掠百姓財(cái)物。

天津的情況也不樂(lè)觀。當(dāng)時(shí)的天津是華北最大的通商口岸，也是洋人聚居較多的城市，拳民認(rèn)為這里是洋人的大本營(yíng)和洋教的黑風(fēng)口，因此成為了義和拳要打擊的重點(diǎn)地區(qū)。1900年6月初，天津東北角三義廟王志和樹(shù)起義和團(tuán)旗，數(shù)天內(nèi)便在城內(nèi)外立壇三四十處，每處數(shù)十人至數(shù)百人不等，隨后安次縣楊壽臣率數(shù)百拳民來(lái)到天津與之合流，當(dāng)時(shí)的聲勢(shì)很大（但后來(lái)王志和因種種暴行而被曹福田處死）。曹福田是游勇出身，他率領(lǐng)靜海、鹽山、慶云等地的“乾字團(tuán)”數(shù)千人進(jìn)入天津并在城西呂祖堂設(shè)立總壇口，隨后又在城廂內(nèi)外設(shè)立壇口十余處，聲勢(shì)比之前還要浩大，就連直隸總督裕祿也不敢得罪。

繼而，王德成率霸州、雄縣、文安等地義和拳來(lái)到天津，他們?cè)诖蠓鹚略O(shè)立總壇口，城廂內(nèi)外設(shè)壇口數(shù)處。6月下旬，張德成率領(lǐng)的自稱是“天下第一團(tuán)”的“坎字團(tuán)”五千余人從獨(dú)流鎮(zhèn)到達(dá)天津。據(jù)說(shuō)，張德成到達(dá)天津之時(shí)，裕祿命人派轎子前去迎接，并在督署設(shè)宴招待，將張德成引入上座。當(dāng)時(shí)人說(shuō)，張德成頗有仙人風(fēng)范，人稱“張活神仙”。

義和團(tuán)進(jìn)入天津后大搞“反教”活動(dòng)，這使得當(dāng)?shù)鼐謩?shì)很快失控。據(jù)當(dāng)時(shí)的《中國(guó)旬報(bào)》等稱，義和團(tuán)于6月14日至16日之間，“焚教堂，拆榆蘆路、毀關(guān)、縣兩署，釋監(jiān)押犯，道、運(yùn)署皆設(shè)拳場(chǎng)”；“入官電局搗毀一空，沿街電桿皆砍斷，招乞丐使負(fù)去”，“在道、府、縣大堂設(shè)壇”。自6月中旬起，天津各洋行一律罷市，招商局除米糧外其他各種貨物一律停運(yùn)，信件、通訊停止，連老龍頭火車站也被焚毀。因?yàn)椴饸Ш捅Ｗo(hù)鐵路的緣故，義和拳還與聶士成及楊慕時(shí)的軍隊(duì)發(fā)生過(guò)嚴(yán)重的流血沖突。

在義和拳蜂起的勢(shì)力面前，天津的官員們失去了昔日的威風(fēng)。某佚名者在《天津一月記》中說(shuō)，義和拳“手持短刀，數(shù)十成群，招搖過(guò)市。沿街鋪戶聞團(tuán)過(guò)皆執(zhí)香跪迎。途遇道府縣，皆叱令下輿免冠，司道、府縣均不敢冠帶”；英國(guó)領(lǐng)事賈禮士也在信中說(shuō)：“天津城已實(shí)際掌握在義和拳和暴徒們手中，他們焚毀了禮拜堂，并且在街上強(qiáng)迫中國(guó)官員們下轎。”

內(nèi)憂外患，一時(shí)俱起。在義和拳“反教”活動(dòng)不斷擴(kuò)大的同時(shí)，八國(guó)聯(lián)軍攻陷了大沽炮臺(tái)并開(kāi)始進(jìn)逼天津，整個(gè)天津城陷于一片混亂之中。在此情況下，殷實(shí)之家相繼出逃，社會(huì)秩序一片大亂，就連直隸總督裕祿在天津的行館也被人縱火，燒毀殆盡。清廷及其基層統(tǒng)治的癱瘓，使得天津已陷入了一種無(wú)政府狀態(tài)，而與此同時(shí)，義和拳建立了一種新的權(quán)威，盡管這注定是短暫的。