埃齊奧尼創(chuàng)立了一個預(yù)測系統(tǒng)，它幫助虛擬的乘客節(jié)省了很多錢。這個預(yù)測系統(tǒng)建立在41天內(nèi)價格波動產(chǎn)生的12 000個價格樣本基礎(chǔ)之上，而這些信息都是從一個旅游網(wǎng)站上搜集來的。這個預(yù)測系統(tǒng)并不能說明原因，只能推測會發(fā)生什么。也就是說，它不知道是哪些因素導(dǎo)致了機(jī)票價格的波動。機(jī)票降價是因?yàn)楹芏鄾]賣掉的座位、季節(jié)性原因，還是所謂的周六晚上不出門，它都不知道。這個系統(tǒng)只知道利用其他航班的數(shù)據(jù)來預(yù)測未來機(jī)票價格的走勢?！百I還是不買，這是一個問題。”埃齊奧尼沉思著。他給這個研究項(xiàng)目取了一個非常貼切的名字，叫“哈姆雷特”。

這個小項(xiàng)目逐漸發(fā)展成為一家得到了風(fēng)險投資基金支持的科技創(chuàng)業(yè)公司，名為Farecast。通過預(yù)測機(jī)票價格的走勢以及增降幅度，F(xiàn)arecast票價預(yù)測工具能幫助消費(fèi)者抓住最佳購買時機(jī)，而在此之前還沒有其他網(wǎng)站能讓消費(fèi)者獲得這些信息。

這個系統(tǒng)為了保障自身的透明度，會把對機(jī)票價格走勢預(yù)測的可信度標(biāo)示出來，供消費(fèi)者參考。系統(tǒng)的運(yùn)轉(zhuǎn)需要海量數(shù)據(jù)的支持。為了提高預(yù)測的準(zhǔn)確性，埃齊奧尼找到了一個行業(yè)機(jī)票預(yù)訂數(shù)據(jù)庫。有了這個數(shù)據(jù)庫，系統(tǒng)進(jìn)行預(yù)測時，預(yù)測的結(jié)果就可以基于美國商業(yè)航空產(chǎn)業(yè)中，每一條航線上每一架飛機(jī)內(nèi)的每一個座位一年內(nèi)的綜合票價記錄而得出。如今，F(xiàn)arecast已經(jīng)擁有驚人的約2 000億條飛行數(shù)據(jù)記錄。利用這種方法，F(xiàn)arecast為消費(fèi)者節(jié)省了一大筆錢。

棕色的頭發(fā)，露齒的笑容，無邪的面孔，這就是奧倫·埃齊奧尼。他看上去完全不像是一個會讓航空業(yè)損失數(shù)百萬潛在收入的人。但事實(shí)上，他的目光放得更長遠(yuǎn)。2008年，埃齊奧尼計劃將這項(xiàng)技術(shù)應(yīng)用到其他領(lǐng)域，比如賓館預(yù)訂、二手車購買等。只要這些領(lǐng)域內(nèi)的產(chǎn)品差異不大，同時存在大幅度的價格差和大量可運(yùn)用的數(shù)據(jù)，就都可以應(yīng)用這項(xiàng)技術(shù)。但是在他實(shí)現(xiàn)計劃之前，微軟公司找上了他并以1.1億美元的價格收購了Farecast公司。而后，這個系統(tǒng)被并入必應(yīng)搜索引擎。

大數(shù)據(jù)的力量

到2012年為止，F(xiàn)arecast系統(tǒng)用了將近十萬億條價格記錄來幫助預(yù)測美國國內(nèi)航班的票價。Farecast票價預(yù)測的準(zhǔn)確度已經(jīng)高達(dá)75％，使用Farecast票價預(yù)測工具購買機(jī)票的旅客，平均每張機(jī)票可節(jié)省50美元。 Farecast是大數(shù)據(jù)公司的一個縮影，也代表了當(dāng)今世界發(fā)展的趨勢。五年或者十年之前，奧倫·埃齊奧尼是無法成立這樣的公司的。他說：“這是不可能的?！蹦菚r候他所需要的計算機(jī)處理能力和存儲能力太昂貴了！雖說技術(shù)上的突破是這一切得以發(fā)生的主要原因，但也有一些細(xì)微而重要的改變正在發(fā)生，特別是人們關(guān)于如何使用數(shù)據(jù)的理念。