大數(shù)據(jù)不僅改變了公共衛(wèi)生領(lǐng)域，整個(gè)商業(yè)領(lǐng)域都因?yàn)榇髷?shù)據(jù)而重新洗牌。購(gòu)買飛機(jī)票就是一個(gè)很好的例子。

2003年，奧倫·埃齊奧尼（Oren Etzioni）準(zhǔn)備乘坐從西雅圖到洛杉磯的飛機(jī)去參加弟弟的婚禮。他知道飛機(jī)票越早預(yù)訂越便宜，于是他在這個(gè)大喜日子來臨之前的幾個(gè)月，就在網(wǎng)上預(yù)訂了一張去洛杉磯的機(jī)票。在飛機(jī)上，埃齊奧尼好奇地問鄰座的乘客花了多少錢購(gòu)買機(jī)票。當(dāng)?shù)弥m然那個(gè)人的機(jī)票比他買得更晚，但是票價(jià)卻比他便宜得多時(shí)，他感到非常氣憤。于是，他又詢問了另外幾個(gè)乘客，結(jié)果發(fā)現(xiàn)大家買的票居然都比他的便宜。

對(duì)大多數(shù)人來說，這種被敲竹杠的感覺也許會(huì)隨著他們走下飛機(jī)而消失。然而，埃齊奧尼是美國(guó)最有名的計(jì)算機(jī)專家之一，從他擔(dān)任華盛頓大學(xué)人工智能項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人開始，他創(chuàng)立了許多在今天看來非常典型的大數(shù)據(jù)公司，而那時(shí)候還沒有人提出“大數(shù)據(jù)”這個(gè)概念。

1994年，埃齊奧尼幫助創(chuàng)建了最早的互聯(lián)網(wǎng)搜索引擎Meta Crawler，該引擎后來被Info Space公司收購(gòu)。他聯(lián)合創(chuàng)立了第一個(gè)大型比價(jià)網(wǎng)站Net bot，后來把它賣給了Excite公司。他創(chuàng)立的從文本中挖掘信息的公司ClearForest則被路透社收購(gòu)了。在他眼中，世界就是一系列的大數(shù)據(jù)問題，而且他認(rèn)為他有能力解決這些問題。作為哈佛大學(xué)首屆計(jì)算機(jī)科學(xué)專業(yè)的本科畢業(yè)生，自1986年畢業(yè)以來，他也一直致力于解決這些問題。

飛機(jī)著陸之后，埃齊奧尼下定決心要幫助人們開發(fā)一個(gè)系統(tǒng)，用來推測(cè)當(dāng)前網(wǎng)頁(yè)上的機(jī)票價(jià)格是否合理。作為一種商品，同一架飛機(jī)上每個(gè)座位的價(jià)格本來不應(yīng)該有差別。但實(shí)際上，價(jià)格卻千差萬別，其中緣由只有航空公司自己清楚。

埃齊奧尼表示，他不需要去解開機(jī)票價(jià)格差異的奧秘。他要做的僅僅是預(yù)測(cè)當(dāng)前的機(jī)票價(jià)格在未來一段時(shí)間內(nèi)會(huì)上漲還是下降。這個(gè)想法是可行的，但操作起來并不是那么簡(jiǎn)單。這個(gè)系統(tǒng)需要分析所有特定航線機(jī)票的銷售價(jià)格并確定票價(jià)與提前購(gòu)買天數(shù)的關(guān)系。

如果一張機(jī)票的平均價(jià)格呈下降趨勢(shì)，系統(tǒng)就會(huì)幫助用戶做出稍后再購(gòu)票的明智選擇。反過來，如果一張機(jī)票的平均價(jià)格呈上漲趨勢(shì)，系統(tǒng)就會(huì)提醒用戶立刻購(gòu)買該機(jī)票。換言之，這是埃齊奧尼針對(duì)9 000米高空開發(fā)的一個(gè)加強(qiáng)版的信息預(yù)測(cè)系統(tǒng)。這確實(shí)是一個(gè)浩大的計(jì)算機(jī)科學(xué)項(xiàng)目。不過，這個(gè)項(xiàng)目是可行的。于是，埃齊奧尼開始著手啟動(dòng)這個(gè)項(xiàng)目。