清政府鐵路國有化政策宣布后，湖北省諮議局、鐵路公司及憲政籌備會等團體于5月14日聯(lián)名致電朝廷表示抗議，要求朝廷收回成命，將湖北境內(nèi)的鐵路繼續(xù)按照原來的政策交給湖北紳民自己辦理。他們堅定地重申，如果朝廷不能改變這個新政策，那么有九頭鳥之稱的湖北人民只能按照自己的思路行事，第一步就是抗捐抗稅，朝廷再也不要想從湖北收取一點稅金。5月24日，湖北民眾代表向都察院請愿，要求朝廷嚴(yán)厲懲處盛宣懷的欺君之罪。

嚴(yán)重抗議并沒有使朝廷醒悟，于是湖北年初剛剛創(chuàng)刊的《大江報》適時發(fā)表黃侃《大亂者救中國之妙藥也》的文章，以為國危如是，事事皆現(xiàn)死機，處處皆成死境，然上下醉夢，不知死期將至。此時非有極大之震動，極烈之改革，喚醒四萬萬人之沉夢，否則中國可以說是一點希望都沒有了。黃侃強調(diào)，和平改革既為事理所必?zé)o，次之則為無規(guī)則之大亂，予人民以沉痛巨創(chuàng)，使至于絕地，或許還有生還的希望。所以黃侃的結(jié)論是，大亂者，實今日救中國之妙藥。愛國志士、救國健兒，都不應(yīng)該辜負這個偉大的時代，出而報國。很顯然，黃侃由鐵路國有政策引申到政治變革，甚至對清廷自以為順利的君主立憲變革提出了質(zhì)疑。

與黃侃思路相近，何海鳴也在《大江報》發(fā)表《亡中國者和平也》，認為要想打破目前的僵局，最重要的是打破穩(wěn)定的幻想，中國只有經(jīng)過一場脫胎換骨的大亂，才能重構(gòu)一個理想的和平機制。湖北人對鐵路國有化的反對，從一開始就帶有很強的政治信息，并不是就事論事談?wù)撸瞧诖龔母旧辖鉀Q。

廣東的情況與兩湖稍有不同，廣東粵漢鐵路的股款全屬商股，主要為華僑的投資，投資的效益也比較好，所以他們對清政府鐵路國有化政策，更是痛心疾首，憤怒萬分，以為清政府簡直就是在賣國。所謂鐵路國有，其實就是要將鐵路交給各國所有。路亡國亡，朝廷如果真的將全國的鐵路干線統(tǒng)統(tǒng)收回，交給各國，大清國也就走到頭了，所以粵人無論如何不能答應(yīng)朝廷的這個混賬要求，即便拼命也不能就這樣將自己的路權(quán)交出去。

6月6日，粵漢鐵路公司召開股東大會，到會的一千多名股東強烈抗議朝廷強占粵路的政治決定，通過了一個措辭嚴(yán)厲的抗議聲明，表示清政府如果執(zhí)意撕毀過去的協(xié)議，破壞商辦之局，派人強占，那么他們勢必起來誓死抗?fàn)帲吠鰢?，在所不惜。為了持久反對清政府的政策，粵漢鐵路公司決定設(shè)立爭路機關(guān)部，專門從事宣傳，號召民眾起來一致抗議，拒用官發(fā)紙幣，擠兌現(xiàn)銀，想盡一切辦法維護鐵路商辦的權(quán)利。