民情激憤引起了楊文鼎的同情。楊文鼎的惻隱之心迫使他硬著頭皮請求朝廷考慮能不能對政策有所調(diào)整，至少不要使對立的情緒繼續(xù)激化。至于路權(quán)歸屬究竟應(yīng)該怎樣解決，楊文鼎請求朝廷不妨從長計議。

應(yīng)該說，楊文鼎等一線官僚的判斷是對的，如果朝廷這個時候宣布暫停這項改革，或者像后來被逼無奈所宣布的那樣，罷黜這項不得人心的政策的制訂者盛宣懷的官職，將一切責(zé)任推給盛宣懷，那么朝廷的威望仍將一如既往，什么事情都不會發(fā)生。然而，朝廷或許是想即將君主立憲了，中國的政治已經(jīng)大踏步前進了，因而遇到這樣的事情也就不愿讓步了。朝廷對楊文鼎的建議根本不予考慮，反過來要求楊文鼎嚴行禁止，剴切曉諭，不準(zhǔn)刊發(fā)傳單進行串聯(lián)，不準(zhǔn)聚眾演說進行煽動，倘若別有用心的人從中煽惑，擾亂治安，意在作亂，就應(yīng)該按照懲治亂黨的辦法，格殺勿論，將一切隱患消滅于萌芽狀態(tài)。

朝廷的強硬姿態(tài)當(dāng)然嚇不倒擁有群眾基礎(chǔ)的湖南紳商，而且實事求是地說，清政府的這個政策不論有多少理由，但對于那些老老實實籌資建設(shè)本地鐵路的紳商來說，真的有點兒不公正，確實侵害了他們的利益。在利益受損的情形下，他們當(dāng)然敢于反抗，敢于斗爭，決不會被口頭的恐嚇?biāo)饝亍?月24日，正在北京的譚延闿等湖南官紳向都察院遞交了一份抗議書，揭露所謂鐵路國有政策其實只是郵傳部那幾個人假借外國人的力量營私。他們請求朝廷阻止這一政策的繼續(xù)執(zhí)行。

對于湖南各界的請求，朝廷不管不問，一意孤行，繼續(xù)執(zhí)行鐵路國有政策，將湖南民眾特別是那些有頭有臉的人物逼到了絕境。沒有緩和的余地，沒有退路，他們只能一鼓作氣往前沖。6月初，湖南民眾的情緒幾近失控，省諮議局全體議員憤而辭職，全省學(xué)堂相繼罷課，全省商人一律罷市。湖南新政當(dāng)局一方面勉力維持著局面，調(diào)配大批軍警沿街穿巷四處巡邏，晝夜不絕，防范出現(xiàn)更大的社會動蕩；另一方面，也按照朝廷的指示強力鎮(zhèn)壓，禁止開會，取締印刷傳單的各種商店，禁止散發(fā)一切傳單。

湖北紳商對清政府的鐵路國有政策同樣不滿。當(dāng)湖北各界獲悉清政府可能會出臺這項政策時，就推舉諮議局議長湯化龍代表湖北商民赴京請愿。4月26日，湖北諮議局召集民眾數(shù)千人舉行歡送大會，詹大悲等人在演講中將清政府的鐵路國有化比喻為賣國政策，是將大好河山奉送給列強，與其讓腐敗政府喪權(quán)辱國地賣國，不如推翻腐敗政府，尋找一條救國新路。說者傷心，聞?wù)邏櫆I。群情激昂中，留日學(xué)生江元吉割肉血書，以“流血爭路，路亡流血，路存國存，存路救國”十六個大字激勵湖北人民。