公元97年10月27日，在卡匹托爾山上的朱庇特神殿前結(jié)束祭祀儀式后，皇帝涅爾瓦舉起右手阻止其他人正準(zhǔn)備離去的腳步。茫然的人群于是轉(zhuǎn)身面向皇帝。涅爾瓦沒有開場(chǎng)白，而是開門見山宣布了自己的決定。

他決定把高地日耳曼軍團(tuán)的司令官馬爾庫(kù)斯·烏爾庇烏斯·圖拉真收為養(yǎng)子，讓圖拉真和自己共同執(zhí)掌“護(hù)民官”（Tribuniciapotestas）和“羅馬全軍總指揮”（Proconsularemaius）。同時(shí)提名圖拉真為次年即公元98年的執(zhí)政官候選人，和自己一起擔(dān)任執(zhí)政官。

這等于宣布圖拉真是共治皇帝。也正因?yàn)槿绱?，第一位出身于行省的皇帝就這樣誕生了。

按照那個(gè)時(shí)代的慣例，大家很自然地以為，盡管圖拉真當(dāng)選幾乎已成定局，他還是應(yīng)該利用冬季的休戰(zhàn)期回首都羅馬，出席元老院舉行的執(zhí)政官選舉大會(huì)。然后，在來年1月1日召開的元老院第一次會(huì)議上發(fā)表演講，向涅爾瓦表示感謝。等這一系列活動(dòng)結(jié)束后，可以再回萊茵河沿岸的駐地。那一年正值44歲的圖拉真已是一位深曉戰(zhàn)事無常的軍人。所以，從元老院議員到平民百姓，當(dāng)幾乎所有人都以為行省出身的圖拉真，面對(duì)在他面前已經(jīng)鋪就好的、通向皇位的道路，一定會(huì)跑到羅馬到涅爾瓦面前向他表示感激的時(shí)候，他的舉動(dòng)卻完全出乎大家的意料。公元98年1月1日，首都羅馬完全不見圖拉真的身影。即使在科隆，獲悉涅爾瓦于1月27日去世的消息后，他依然選擇了留在前線。

話雖如此，既然當(dāng)了皇帝，維護(hù)首都羅馬和本土意大利半島的秩序就是他責(zé)無旁貸的職責(zé)。留在國(guó)內(nèi)的唯一一支軍事力量，即近衛(wèi)軍團(tuán)，竟然會(huì)做出禁閉現(xiàn)任皇帝這樣的舉動(dòng)，這意味著國(guó)內(nèi)的秩序得不到應(yīng)有的保證。圖拉真決定暫時(shí)不回首都，他把近衛(wèi)軍團(tuán)的指揮官和他們的親信召到了科隆。對(duì)于這位皇帝的命令，那些近衛(wèi)軍團(tuán)的軍官們自然必須服從。然而剛到科隆，他們就被處決了。就這樣，近衛(wèi)軍團(tuán)內(nèi)不安定分子的問題得到了解決。留在首都的1萬近衛(wèi)軍團(tuán)兵雖然對(duì)涅爾瓦很不滿，但是他們都很尊重圖拉真，也就聽從了他的嚴(yán)厲處置。順便提一句，涅爾瓦是一位文官，沒有指揮軍團(tuán)的經(jīng)歷。正因?yàn)槿绱耍胖付▓D拉真為自己的接班人。

那么，圖拉真推遲回首都羅馬想要做的事情究竟是什么呢？圖拉真是在科隆接到涅爾瓦死訊的。科隆屬于低地日耳曼軍團(tuán)司令官的管轄范圍。按照羅馬軍團(tuán)管轄范圍的劃分，高地日耳曼軍團(tuán)司令官圖拉真是不允許越境進(jìn)入這個(gè)區(qū)域的。但是公元97年10月，在成為涅爾瓦養(yǎng)子的同時(shí)，圖拉真擁有了羅馬全軍的統(tǒng)率權(quán)，也就是皇帝的專權(quán)。公元98年1月，在科隆逗留意味著在涅爾瓦死后繼承皇位之前，圖拉真已經(jīng)在充分利用涅爾瓦授予他的共治皇帝的身份了。再過8個(gè)月，他將滿45歲，作為一個(gè)男人，這是一生中最美好的時(shí)光。在正式登上皇位之前，這位出身行省、恰逢年富力強(qiáng)的最佳年齡登上皇位的羅馬皇帝，已經(jīng)非常清楚自己要做什么了。他要繼承圖密善未竟的事業(yè)，盡管這項(xiàng)事業(yè)會(huì)違背第一代皇帝奧古斯都的遺訓(xùn)，即禁止繼續(xù)擴(kuò)大羅馬帝國(guó)的領(lǐng)土。因此，既然決定將這件事付諸實(shí)施，就只能成功不許失敗。